Я видела, как птица превращается в пепел, а потом восстает из него. В бреду мне казалось, что я тоже сгорела, как эта птица, и от меня осталась горстка золы.
Приснилось мне или нет, а это совершенно точно была худшая ночь в моей жизни. Казалось, кошмару не будет конца и края. Не знаю, как долго это длилось. Но когда я, наконец, открыла глаза, за окном светило солнце.
— Слава богине! — голос старой няни резанул по ушам. — Я уж думала, это конец.
— Сколько я… — договорить не смогла из-за спазма гортани.
— Была без сознания? — няня поняла и так.
— Три дня, милая моя. Ты не приходила в себя целых три дня.
Она помогла мне сесть и дала воды, которую я жадно выпила.
— Что сказал лекарь? — спросила я, откинувшись на подушки.
Няня отвела глаза и промолчала.
— Не было никакого лекаря, — догадалась я по ее реакции.
— Все решили, что это проклятие, — пояснила няня. — А против него лекарь бессилен.
Я кивнула. Все просто ждали моей смерти. Вот так семейка мне досталась…"
"Но сквозь забытье этих дней кое-что все-таки проскальзывало.
Я точно помню, что меня осматривали. Если это был не лекарь, то кто?
Я напряглась, припоминая. Линейка! У того, кто меня изучал, было что-то вроде сантиметра. Догадка заставила похолодеть. Да это же был гробовщик! Любезный дядюшка прислал к больной племяннице не лекаря для помощи, а мастера загробных дел. Он вовсю готовился к похоронам.
Как дядя поступит, когда поймет, что я выжила? Мое исцеление нарушает договор с Аршером. Насколько далеко готов зайти родственник, чтобы выполнить его условия?
Все эти дни рядом со мной была только няня.
Наверняка это ее пение я слышала. Только ей я могу доверять.
Размышляя, я бездумно поглаживала лежащую рядом Исчадие. Болонка вроде не возражала, хотя особой радости тоже не выказывала. Она точно знала — я не ее хозяйка. Собаки чувствуют такие вещи. Повезло, что в этом мире они не говорят, а не то Исчадие сдала бы меня с потрохами.
Силы ко мне возвращались поразительно быстро. Я очнулась пару минут назад от трехдневной комы, но уже без труда сидела и держала чашку в руках.
Пожалуй, стоит попробовать встать.
Няня ушла за завтраком. Пользуясь ее отсутствием, я откинула одеяло и спустила ноги на пол. Мышцы включились не сразу, было ощущение, будто я стою на шатких ходулях. Меня мотало в стороны, как молодую березку на ветру.
Чуть пообвыкнув, я сделала первый робкий шаг и едва не свалилась на пол. Пришлось заново учиться держать равновесие.
