И проворно схватил его за рукав, отвлекая в другую сторону, тыча пальцам на пустую ветку и вдохновенно сочиняя:
– Ой, какая птичка полетела! А как ее называют? Никогда не видел
Ратмир, охваченный охотничьим азартом, только отмахнулся, увидев лису. Он вскинул арбалет со словами:
– Да подожди ты с птичкой, смотри, тут лиса! Сейчас мы ее с тобой…
Вот только он не успел сделать выстрел. Потому что Дарен сам бросился на него, как дикий лисенок, защищающий по меньшей мере свою маму-лису. Он повис на руке почти привычным жестом, выкручивая изо всех своих маленьких силенок, и расплакался, пытаясь отобрать арбалет.
У Ратмира мгновенно все похолодело внутри.
– Да что ты творишь, Дарен?! Отойди! – вскрикнул Ратмир не своим голосом, резко отталкивая в сторону.
Мысленно он ругался последними словами. У Дарена была, похоже, привычка то под нож бросаться, то под арбалет! А если бы выстрел по нему пришелся?!
Дарен отлетел в сторону, растянулся на мягкой траве. Арбалетный болт полетел, к счастью, не в сторону сына и не в сторону лисы.
Рыжий хвост мелькнул и пропал. А Ратмир пытался успокоить бешено бьющееся сердце и винил себя за то, что не рассказал Дарену правила поведения на охоте. Но откуда ему было знать, что мальчик так себя поведет?!
– Дарен! – крикнул Ратмир, бросаясь к нему, но не успел.
***
Велес пробирался вглубь леса, раздвигая траву длинной палкой, как заправский грибник. Только взгляд выискивал не россыпь лисичек или сыроежек. А особые следы, которые не могли принадлежать ни лисице, ни волку, ни любому известному ему зверю.
"
"Он заметил их у реки, хотел собрать всех мужиков, пойти да извести тварей! Да на смех подняли, гады. Не поверили. И теперь Велес пробирался сквозь густые кусты сам, сжимая грубо вытесанную рукоятку ножа. Ему не было страшно… Если тихо подобраться, можно и логово найти. Там и доказательства будут для деревенских, что не врун он и не допился до чертиков! А если же сцапает какая-то тварь… плакать по нему и некому.
Детский вскрик заставил его вздрогнуть всем телом.
Нож выпал из рук, но он даже не обратил на это внимания. С голыми руками бросился на крик, ведь голос, голос…
– Не надо! – это плакал Дарен, ошибки быть не могло.
– Дарен, Дар! – закричал Велес, продираясь сквозь кусты.
Однако увидел не диковинное чудище с клыками и когтями. А Ратмира, который без жалости толкнул Дарена на траву, а теперь бросился на него, плачущего, беспомощного.
Не раздумывая, Велес кинулся на Ратмира, сшибая сбоку на землю.
