Темная форма удачно сливалась с тенями, и если бы не звук шагов по мостовой, могла бы пройти незамеченной. Однако они выдали и меня, и моего преследователя: через несколько минут я различила, что за мной кто-то идет. Более того, он нагонял, и тяжелый топот звучал все ближе.
Грабитель? Резко завернув за ближайший дом, приготовилась обороняться своими коробками. Разбойник подходил все ближе, и я было собралась напасть первой, как…
– Элоин, – негромкий голос разрезал окружающий мрак.
Выдохнув, едва не упала от облегчения.
– Милорд Рэйнард, – я обессиленно привалилась к стене дома, – а я думала, вы грабитель.
– А я думал, мы договорились, что вы не покинете академию, – парировал мужчина, щелкая пальцами.
Над нами повисли яркие огоньки, осветившие его лицо. Действительно, ректор академии собственной персоной.
– Меня похитил этот ваш… принц! – выпалила возмущенно. – И увез в город. А потом я сбежала и заблудилась. А вы что тут делаете?
– Принц, значит, похитил, – задумчиво произнес ректор, и тон его показался мне каким-то… нехорошим.
Впрочем, он тут же перевел взгляд на меня и признался: – За вами слежу. Почувствовал, что мой источник энергии удалился на значительное расстояние, и решил проверить, где вы.
Я внимательно посмотрела на мужчину. Он что, следовал за мной все это время? Тогда почему не подошел раньше? Думал, что иду продавать его драгоценную жемчужину, и хотел уличить? А когда я окончательно заблудилась, все же решил догнать?
Однако если у ректора и были какие-то подозрения на мой счет, они остались неозвученными.
Вместо обвинений он забрал коробки из моих рук и недоуменно уставился на усы, торчащие из дырочки.
– Вы что, купили лобстера? А как собирались его готовить? Открытый огонь на территории академии запрещен!
– Нет, просто… – Похищение омара действительно выглядело глупо. Пожарить его я не смогу и по техническим, и по этическим причинам – он же живой… Придется покупать аквариум? Так омару нужна будет морская вода и специальный корм. Как-то плохо все продумала.
– Просто… он на меня посмотрел, и я решила его забрать, – неловко пробормотала, не зная, куда деть глаза.
– Я смотрю, вы присваиваете всех, кто на вас посмотрит, – вздохнул ректор, открывая коробку и вытаскивая замученное ракообразное. – Принца, меня… Transferro! – прозвучало повелительно.
Омар, не смея ослушаться, исчез в открывшемся зеркальном окошке. Показалось, в нем смутно блеснула морская гладь, а затхлый воздух переулка на миг сменился соленым бризом.
