– Кто, говоришь, тебе о нем сказал?
– Э-э… Марк Алиери, – быстро сообразила. – Случайно встретила его по дороге в столовую.
Не говорить же, что опять была у ректора?
– Ну, он старшекурсник, ему можно верить, – успокоилась Джина и захлопала в ладоши: – Бал, настоящий бал! Я никогда не была на балу!
Ее энтузиазм передался и мне, выбирая блюда на обед, едва удерживалась, чтобы не пританцовывать. С ума сойти, я, менеджер из запыленного мегаполиса, побываю на балу в замке! Если вдруг вернусь обратно, будет что вспомнить и рассказать психиатрам: как танцевала на балу в великолепном платье! Кстати, а что надевают на такое мероприятие?
– Джина, ты в чем пойдешь? – спросила подругу, когда мы устроились за нашим столиком.
Она погрустнела.
– У меня есть платье на торжественный случай, мама дала с собой. Но оно… Покажу, сама поймешь. В общем, с ним нужно что-то сделать.
Я задумчиво впилась зубами в булочку. Вопрос серьезный. В форме же на бал не пойдешь. И если у подруги было хоть какое-то платье, пусть даже оно ее не устраивает, то у меня, помнится, вообще нет бальных нарядов – в шкафу, кроме формы, висели всего два простых платья, для торжественного мероприятия не годных.
Значит, за оставшееся до бала время нам нужно раздобыть два платья. Денег у меня ни копейки, одни драгоценности, но не пойдешь же в магазин с ожерельем? Еще решат, что украла.
– Ничего, что-нибудь придумаем! – Я была полна оптимизма.
В конце концов, после тридцатистраничных отчетов, которые я ваяла из ничего, неужели не придумаю, как добыть из ниоткуда платье? Тем более у Джины оно уже есть.
Может, не такое ужасное, как она описывает, и мы с ним что-нибудь сделаем. Останется добыть наряд для меня.
Надежда угасла уже через полчаса, когда подруга вытащила платье из чемодана и, встряхнув от пыли, разложила на кровати. М-да… То ли мать не хотела, чтобы ее дочь рано вышла замуж, то ли мода у них такая, но одеяние больше подходило для монашки, чем для молодой девушки. Кроме высокого и тугого воротника под горло, словно Джине грозила опасность быть покусанной вампирами и платье должно было от них защитить, наряд мог похвастаться унылым коричневым цветом и бледно-желтыми пуговицами, навевающими ассоциации со старыми костями какого-то животного.
– Может, если надеть, оно будет смотреться лучше?
Джина не стала спорить и споро переоделась, и стало ясно, что нам все же нужны два наряда. Платье было велико на пару-тройку размеров и совершенно скрыло очень неплохую фигуру девушки.
