Я ошибся?
– Мы почти пришли, – поясняю я.
– Хорошо…
Нет, голос спокойный, ровный, только задумчивый.
– Твои горничные, Ата и Шини, уже прибыли.
– Чудесно!
Вот теперь я слышу искреннюю радость.
Я распахиваю дверь, подвожу Нишаль к дальнему дивану и помогаю сесть:
– Твои покои.
– Угу.
Интерес снова гаснет.
Если она волнуется, то я должен её успокоить, приободрить, но:
– Нишаль, прости, я обязан вернуться к гостям.
– Тебе придётся их развлекать? Сочувствую, – хмыкает она. – Иди, конечно.
О чём ты?
Сладко потянувшись, Нишаль закидывает ногу на ногу. Я застываю. Ни одна леди не позволит себе принять столь… Вульгарной или неэлегантной позу не назвать, нет. Свободной? Вот именно.
Леди Загадка, похоже, я так и не смогу тебя разгадать. Ещё мгновение назад я решил, что Нишаль нервничает, но теперь уверен, что это не так, она ни капли не смущена ни тем, что мы одни, ни тем, что через несколько часов я приду в её спальню как муж. Рядом с Нишаль душевно тепло.
Как ни парадоксально, потому что под внешней хрупкой беззащитностью скрывается умная и опасная противница.
Не хочу уходить, хочу сесть рядом и… Не важно: слушать её голос, отвечать на самые неожиданные вопросы или уютно молчать.
– Тенер?
– Отдыхай.
Гости уже сидят за столами. Я занимаю место хозяина.
– Долгого здравия вашему высочеству!
Сегодня мне не нужно произносить речь, сегодня я принимаю тосты в мою честь. Как когда-то, когда я вернулся с победой…
Хорошо, что можно не пить по-настоящему, а лишь поднимать бокал.
Я… с нетерпением жду вечера, и в то же время… Я пока не понимаю, почему приступ так легко отступил, но во внезапное исцеление точно не верю. Способности-то не вернулись, как магии не было, так и нет, и ни малейшего намёка на возвращение.
Время мучительно тянется.
Наконец, слуги начинают зажигать фонари, и гости понимают, что пора расходиться. Нет, сразу никто не уходит. Один из министров поднимается, выходит вперёд, произносит очередной тост в мою честь.
За его плечом встаёт слуга с небольшим лакированным сундуком.
– Ваше высочество, в знак моей искренности я хотел бы преподнести вам вазу, росписи знаменитого Шер-Нихана.
Антиквариат?
Придраться не к чему, но будь я наследным принцем, подарок был бы иным.
Далеко не все демонстрируют подарки, многие передают их сразу слугам, я позднее увижу отчёт. Если доживу… По спине пробегает озноб.
