– Ну, в самом деле… то есть, я не могу…
Арендар текучим, почти неуловимым движением оказывается рядом, нависает надо мной, сжимает подлокотники кресла. Сердце бешено стучит, но не из-за страха за мебель: Арендар слишком близко, его потемневшие глаза – бездонная пропасть, я просто не могу в них не смотреть.
– Я помогу просто так. – От интонаций его голоса перехватывает дыхание.
Неимоверным усилием заставляю себя спросить:
– Почему?
– Не знаю. – Арендар отодвигается, и его глазам возвращается золотистый цвет.
Он осторожно берёт мою правую ладонь. – Мне просто хочется это сделать.
Его глаза озаряются золотым светом, от горячих пальцев по коже расползается колючее тепло, концентрируется на тыльной стороне правого запястья. Сдвигаю рукав: там на коже проступает рисунок – два чёрных существа вроде медведей держат над головой золотого дракона корону.
– Что это? – Вскидываю взгляд на Арендара: он тепло улыбается мне и смотрит так пристально, что опять становится неловко.
– Это знак особого расположения рода Аран.
На территории Срединного альянса любой стражник или чиновник, увидев этот знак, обязаны оказать тебе посильную помощь. И теперь к тебе невозможно применить простые магические оковы. – Он ласково пробегает пальцами по рисунку и возвращается в кресло. – Если возникнут проблемы, просто позови меня через эту метку.
Он меня пометил. Даже не знаю, как к этому относиться: вроде защита, но… вроде как скотинку какую заклеймил. Может, у них тут это нормально, но… теперь точно решат, что я Арендара околдовала.
И ведь попросить убрать метку боязно: вон какой он довольный сидит, а ну как от отказа драконья кровь в голову ударит, опять мебель пострадает или я сама.
Ладно, это ведь можно и не показывать всем направо и налево.
– Спасибо. – Поглаживаю метку. – Это большая честь и ответственность.
– Рад, что ты это понимаешь.
– И спасибо за ужин. Всё было чудесно. Но мне, к сожалению, пора возвращаться.
Пока меня ещё как-нибудь не пометили.
Арендар встаёт одновременно со мной, берёт за руку, целует тыльную сторону ладони, не сводя с меня пронзительного взгляда.
Вынимает из кармана сложенный листок.
– До встречи, – тихо произносит он, разворачивая бумажку.
– До встречи, – почти шепчу я и забираю её. – Арен.
Он тепло улыбается в ответ на первое обращение к нему по короткому имени. Надавливаю на цветную печать, и золотые глаза, эта улыбка, весь Арендар и его роскошная малая столовая сменяются сумраком нашей с Никой комнатки.
