Попал-не пропал

— А вам-то что грозит?

— Император очень сильно не любит, когда его приказы не исполняются… А мне было приказано довести тебя до Храма…

— Ну так в чем дело, доведете и всех делов.

— В том-то и дело, Рус, что не доведу. Я… заблудился. Последние двенадцать дней мы идем по совершенно случайному маршруту…

— Как так?! У вас ведь и карта есть, да и ходили вы уже сюда. Неужели никаких приметных ориентиров не запомнили?

— Есть, и карта есть, и ориентиры запомнил, и некоторые из них даже отсюда вижу. Но… тут все не так, Рус, понимаешь, не так! Вот, например, те развалины, к которым все направились, я их помню, прекрасно помню, но возле них должно быть большое озеро, я его прекрасно помню, мы возле него двое суток простояли, отдыхали, а его нет, вместо него торчит холм.

Не могло за тридцать лет исчезнуть озеро, а на его месте появиться холм, такого не может быть. А карта… карта была неверна уже тогда, когда я первый раз шел к этому проклятому городу! И если бы дело было только в этом чертовом озере! Там, где были пустыни, сейчас растут столетние леса, там, где были леса, в небо устремляются горы! Все, все не то! И я не знаю куда нам идти дальше… Возвращаться в Империю мне нельзя — Тайная Стража не поверит, что я просто не знаю куда идти… в эту экспедицию вложены такие средства, что ты даже и представить себе не сможешь. Император поставил на нашу экспедицию все и… проиграл, а виноватым сделают меня, хотя я говорил, я предупреждал, что надо идти небольшой группой, но кто же меня станет слушать, всем застила глаза возможность вволю пограбить Проклятые Земли…

— Ясно, что ничего не ясно.

И что вы предлагаете?

— Бежать! На меня Проклятые Земли не действуют, ты сам об этом говорил, на тебя, как я вижу, тоже. На Империи свет клином не сошелся, а опытные искатели нужны всем.

— Ясно. Значит всех бросить и сбежать… понимаю. Я одного не понимаю, зачем в таком случае вам нужен я? Одному скрыться проще…

— Да, одному проще затеряться, тем более мне… без Дара, без Магии, кому нужен старик.

Дело в том, что я предлагаю не сразу уходить из Проклятых Земель, а…

— Немного их пограбить, на, скажем так, безбедную старость.

— Ну, не без этого конечно, но… я все же надеюсь найти этот проклятый город и добраться да Храма, а там, как повезет, может быть и получится вытащить этот артефакт? Тогда и в Империю можно будет вернуться…

Да, заставил меня старичок задуматься… В принципе, идея не такая уж и плохая, если бы не одно «но».