Попала, или Жена для тирана

По колоннам, разграничивавшим полотна, вились лепные колосья, а по мраморному полу стелились отблески пламени. Свечи были повсюду: таяли в массивных канделябрах, пламенели в люстрах, поджигая хрустальные висюльки.

Мне досталось почётное место во главе центрального стола, за которым играла и будущая жертва моего внимания.

— Всем удачи, господа, — объявила я, и игра началась.

Появление королевы в Божественной гостиной привлекло внимание даже тех придворных, которые азартные игры не любили.

Сегодня в этом зале было особенно оживлённо.

Дождавшись, когда большинство присутствующих соберутся вокруг нашего стола, я ласково прожурчала:

— Моя дорогая Алана, вы сегодня ещё прекраснее, чем обычно. У вас такой цветущий вид. Не поделитесь секретом своей неземной красоты?

Старательно пытаясь изобразить смущение, Тешен ответила:

— Благодарю вас, ваше величество. Никакого секрета тут нет. Крепкий сон, полезная еда и прогулки на свежем воздухе делают меня такой, какая я есть.

 — Томный взмах густых ресниц, чувственная улыбка, адресованная всем собравшимся.

— А я слышала, что вы активно пользуетесь эссенцией фей. Это она насыщает ваше тело силой и красотой.

Алана поджала губы, но отрицать не стала — не было смысла. Как уже успела понять, здесь каждая вторая, если не первая использовала крылатых созданий.

— А вы, ваше величество? — рискнула вякнуть фаворитка. Даже голову вскинула, встречаясь со мной взглядом.

Сложив веер из карт, я пристроила их на затканном зелёным сукном столе и, подавшись вперёд, сплела перед собой пальцы.

— Нет, я открыла для себя другой способ. Кровяные ванны. Отлично омолаживают, заряжают энергией, выводят токсины из организма. Добавляешь в воду… эмм, несколько пузырьков крови и нежишься в своё удовольствие.

— Крови фей? — заинтересованно уточнил кто-то с галёрки.

Порхавшие неподалёку феи, разносившие вина и угощения, напряжённо замерли, а я, снисходительно улыбнувшись, пожурила любознательного:

— Что за глупости приходят вам в голову, лорд? Человеческой, конечно же.

Но! Открою вам маленький секрет, — понизила голос до заговорщицкого шёпота. Обвела притихших придворных взглядом и хитро добавила: — Обязательно нужно, чтобы кровь была насыщена эссенцией фей, иначе от таких купаний не будет никакого толку. А вот с кровью маркизы Тешен толк точно будет.