Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Неужели?! Королева сохранит мою тайну? И даже не станет допытываться, чтобы узнать, что произошло?

Неужели все обойдется?!

– Так вот, меня устраивает твоя кандидатура. И нам пора обсудить твой отбор. Я хочу, чтобы ты вышла за Лайрона.

Сердце пропустило удар.

– Почему? – вырвалось у меня. – Ведь Лекс… он тоже наследный принц!

– Они оба наследные. Однако Лайрон Эверс видится гораздо более привлекательной кандидатурой для союза. – Ванесса холодно улыбнулась. – В случае заключения между вами брака Алдания и Картэн могут подписать крайне выгодные договора.

Обсуждение уже началось. А вот что касается Дэбора – тот прогнуться не готов. Впрочем… если переговоры пойдут по другому пути, я еще могу пересмотреть свои взгляды. – Улыбка королевы превратилась в усмешку.

Я потрясенно смотрела на нее и не могла поверить в происходящее. Что же это получается? Теперь мой отбор ведется и на политической арене? Кто из принцев предложит более выгодные условия – тот и получит меня?! А если я как-то хочу повлиять, то мне нужно уговорить Лекса сделать Алдании еще пару скидок? Безумие какое-то.

– Благодарю за завтрак, – обронила королева.

На негнущихся ногах я поднялась и зашагала к выходу.

Мой отбор больше мне не принадлежит. Ванесса все-таки вмешалась. Поняла, что на меня можно делать ставку. А может, она все-таки любила свою дочь и была к ней милосердна? Поэтому позволила выбрать Клайдена, даже если понимала, что он идиот и не годится Астелле в мужья. Родной дочери королева позволяла выбирать, даже неправильно, но теперь, когда на ее месте я, можно не рассчитывать и на такую малость.

Или все это никак не связано с подозрениями королевы? Может быть, ход отбора перевернуло появление на нем второго принца? Потому что до появления Лайрона, по сути, был только один достойный принцессы кандидат. Один, кто мог принести королевству выгоду.

У выхода из гостиной я остановилась. Обернулась к королеве и выпалила:

– С чего вдруг Лайрон так сильно захотел на мне жениться, что Картэн готов идти на уступки?

Ванесса смерила меня внимательным взглядом и внезапно рассмеялась.

– Умна… очень умна. Я не ошиблась, ты гораздо больше годишься на роль принцессы, чем настоящая Астелла. Что ж, ты задала правильный вопрос, дорогая моя. – Жестом Ванесса пригласила меня снова за стол. – Не скрою, ты иначе себя ведешь, иначе выглядишь – вероятно, ты способна заинтересовать лордов и пресветлых лордов, привлечь их внимание, покорить, чтобы они искренне захотели на тебе жениться.