Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Уверена, с родной дочерью она так часто не встречалась.

Когда королева зовет – отказать нельзя. Так что я отложила книгу и поднялась.

– Астелла, родная, у нас с тобой важная тема для разговора, – начала Ванесса после того, как мы утолили голод. – Ты сообщила женихам о своем намерении устроить отбор? Какие ответы получила?

– Сообщила. Оба согласны.

– Оба? – она вздернула бровь, не скрывая изумления. – Лекс тоже?

– Да. – Позволила себе чуточку смущенную улыбку: – Сама не понимаю, почему Лекс так легко согласился.

Но он производит впечатление уверенного, надежного мужчины, который знает цену своим словам. Вы ведь начинали переговоры с ним о нашем союзе. Я понимаю, чем нам выгодно породниться с королевской семьей Дэбора. Но чем заманили Лекса? Создается ощущение, будто он не так уж против нашей свадьбы. Даже теперь, после того, как я отказала ему в первый раз.

Королева прищурилась, рассматривая меня очень внимательно. Я даже занервничала слегка. Сейчас как воскликнет: «Самозванка! Стража, заприте ее в темнице!»

Секунды шли, пульс в висках отбивал им в такт.

Наконец Ванесса сказала:

– Я не уверена, что Лекс в действительности намерен на тебе жениться. Пока велись переговоры – да, собирался. Но, получив отказ из-за твоего нелепого желания выйти замуж за Клайдена, он вряд ли готов такое простить и забыть. Я привыкла читать Андара как раскрытую книгу, предугадывать его мысли и желания. Но Лекс, – она качнула головой, – весьма интригующий молодой человек. Я не могу понять его мотивов.

И тебе рекомендую все-таки быть осторожной. Возможно, он загонит тебя в ловушку. Возможно, захочет унизить, сначала приняв участие в отборе, а потом, когда выиграет, прилюдно откажет и гордо уедет в Дэбор.

– Я не исключаю и такой вариант, – кивнула, не выдавая эмоций. На самом деле о таком повороте я как-то не подумала. – Именно поэтому хочется понимать, чем наш брак может быть выгоден Лексу. Что лежит на одной чаше весов – понятно. Ущемленная гордость. А что на второй?

– Да, я услышала твой вопрос.

Дэбору такой союз не менее выгоден, чем нам. У них богатая страна, но по большей части может похвастаться только уникальной флорой и фауной. А у нас богатые месторождения камней, из которых строятся дома, те же дворцы. И хорошо развито сельскохозяйственное направление. Пусть ничего уникального и ничего особенного, но такие товары очень востребованы там, где их нет. Сейчас большая часть бюджета Дэбора уходит на торговлю, чтобы получать все необходимое.