Порог

— Не знал, что ты такой военный эксперт, — усмехнулся Ян. Наклонился, срезая хороший пучок травы.

— Я просто эксперт, — ответила Адиан. — Не важно, в чем. Если есть задача, то надо изучить правила, вводные условия, прецеденты, и можно экстраполировать все на будущее. Я ждала войну либо к Смене Года, либо, скорее, к началу лета.

— И поддержала меня в том, чтобы переселиться в самое тяжелое время? — поразился Ян.

— Во-первых, стопроцентной вероятности у меня не было, а когда на кону смерть в атомном огне — лучше перестраховаться.

Во-вторых, я решила проверить нас самих. Выдержим ли мы это испытание.

— Мы выдержали, — сказал Ян.

— Из-за этого. — Адиан кивнула на дымное облако на горизонте. — Иначе через неделю-другую, когда снег лег бы плотно, задумались бы о возвращении в город. На время. Переждать холода.

— Почти. Так что нам, прости за цинизм, повезло.

Она замолчала, глядя на горизонт. Пожала плечами.

— И все-таки странно… Ян, тебе не кажется, что ветер меняется?

Ян послюнил палец, поднял руку над головой.

Да, слабый ветерок шел с долины вверх. Он достал дозиметр, включил, подождал, пока прибор прогреется и начнет равномерно пощелкивать.

Радиоактивный фон вырос. Стрелка пока еще была в зеленой зоне, но уже на самом краю.

— Ребятишки! — крикнул Ян. — А ну-ка пошли домой! Ветер меняется!

Корабль, на котором Первая-вовне и Третья-вовне пристыковались к «Твену», был мал и не годился даже для внутрисистемных перелетов. Крошечная шлюпка для инспекции выносных модулей и облетов станции, предназначенная для одного существа — Первая и Третья уместились там лишь потому, что их тела были достаточно миниатюрны.

Весь короткий перелет они молчали. Когда кораблик стал лавировать, приближаясь к шлюзу, Первая тронула Ксению за плечо, указывая на оружейные порты. Из двух были выдвинуты плазменные пушки, нацеленные на станцию, ствол третьей следил за шлюпкой. Ксения кивнула. Теперь было понятно, почему командир потребовал сближаться по такой странной траектории: их все время держали на прицеле.

Валентин встретил их в шлюзе. За его спиной стояла Анна Мегер с короткоствольным термиком в руках.

— Я могу все объяснить, командир Горчаков, — сказала Первая-вовне.

— Хорошо бы, — сказал Валентин. Лицо его было непроницаемо.

— Цивилизация Ракс не допускает существования более чем трех особей вне планеты.

— И? — спросил командир.

Первая-вовне вздохнула:

— Мы допустили ошибку. Ваш корабль находился в червоточине, когда реальность изменилась.