А один младший маг выпал из портала в первозданном виде.
— Прикройся, — бросил ему король.
— Прошу прощения, — лепетал молодой мужчина, — не успел одеться, как затянуло в портал.
— Рассыпаться, — Альрес не стал заострять внимание — ну, голый. Бывает. Главное, найти девчонку, а в каком виде помощники — дело десятое.
Искали до утра — безрезультатно. Как в воду провалилась.
Потревожили зверинец, экспонаты проснулись и сопровождали поиски свистом, криком, воплями — каждая тварь во что горазда. А дракон ещё и носился по своему загону, сотрясая и землю, и ломая магические импульсы.
Альрес ушёл в замок — поесть, переодеться и отдохнуть, маги продолжали прочёсывать парк и зверинец, постепенно расширяясь на другие участки.
Следы новых порталов не нашли, но, возможно, они затёрлись из-за переходов двух десятков теров. Поэтому искали на совесть, не полагаясь только на магию.
К вечеру король вернулся и как раз застал кормёжку дракона — зверь доедал последнего бычка.
— Он не мог и девчонку сожрать? — задумчиво поинтересовался Альрес Третий.
— Вряд ли, мы обязательно услышали бы крики и… чавканье или хруст, — ответил смотритель зверинца.
— Продолжайте поиски. Меняйтесь, пусть приведут охотничьих собак, служанки дадут платье девчонки — пустите по следу.
— Но Ваше величество, тут уже всё затоптано! Столько часов толпа народа бегает туда-сюда, — попробовал возразить маг, приставленный к королевским собакам.
— Пробуйте всё! — взревел король. — Как? КАК??? Одна соплячка с нераскрытым даром может столько времени водить за нос лучших магов королевства? Ищите!
Теры бросились врассыпную, величество вернулся в замок, решив поискать в комнатах алири.
Мало ли, вдруг найдётся какая-нибудь зацепка?
К сожалению, Алидес оказался ни при чём — его обнаружили в Доме Очищения, мертвецки пьяного. По словам хозяина Дома, Его высочество пребывал в этом состоянии со вчерашнего вечера. Жаль, было бы проще, будь сын замешан — тери уже нашлась бы.
Альрес Третий вернулся в замок порталом.
Магия стремительно убывала, значит, придётся сегодня посетить королеву. Ничего, служить на благо государства и супруга — её долг. Потерпит.
Ночь уже заявила свои права. Замок, казалось, вымер — королю не встретилось ни души.
Разбежались по углам, как мыши. Правильно, попасть под горячую руку никому не хочется, а он сейчас настолько зол, что любому не поздоровится!
Его величество вошёл в покои жены и…
Громкий хлопок, следом ещё один — рвался защитный купол.
