— Моро их подери, — пробормотал Демис и сделал пасс, отдавая распоряжения. — Всё как всегда, вовремя.
— Вас можно поздравить? — Лера сама не могла бы объяснить, откуда у неё такое желание укусить или ударить.
«Имари», «величайшее счастье» — а у самого невеста есть! Она-то уши развесила, поверила, что в кои-то веки император на человека похож, весь такой благородный, просто, святой, отказался от целой имари, потому что слово дал ту домой вернуть, а он, оказывается, просто уже связан обязательствами.
— С чем? — непонимающе уставился на неё мужчина.
— Ну, как же — невеста приехала. Скоро свадьба, да?
— Ле Рия, всё не так, — поморщился Демис. — Невеста — это необходимость и совсем не мой выбор. Долг каждого правителя — родить наследника. Сыновья есть у короля, у Верховного веда, а трон империи до сих пор в подвешенном состоянии. Тёмные семейства очень переживают по этому поводу, и я их понимаю. Наследник — это стабильность, это значит, что преемственность не нарушится, что государство избежит конфликта и дележа, случись что с императором.
Поэтому несколько месяцев назад самые родовитые семейства империи сошлись в Совете и после долгих дебатов поставили меня перед фактом — от каждого Дома выделяется по одной лере, они по очереди приезжают в мой дворец, где на правах гостьи живут неделю. А после того, как я познакомлюсь со всеми леерами, мне надлежит сделать выбор.
Валерия молчала, слушая оправдания Демиса."
"— Вы не представляете, какие ужаснымие были эти недели! Леры трещали, как сороки, и как сороки же, кидались на всё блестящее, требуя, капризничая и шантажируя.
Да, да — и шантажируя. Я — император, но скандалы не на пользу даже мне. Я устал от них, а мои слуги за эти шесть недель буквально измучились. Каждая лера старалась показать, что именно она станет императрицей, поэтому слуги обязаны стелиться перед ней ковриками и наперебой бросаться выполнять малейшее желание. Учитывая, что все они — магини, можете представить, во что превратился мой дворец?
— Но раз вы выбрали одну, значит, она оказалась лучше других.
И когда свадьба?
— Не знаю, поверите ли вы, но я просто зачаровал шесть топазов, присвоив каждому имя одной из кандидаток, перемешал камни и наугад выбрал один.
— О! — Лера даже растерялась — интересный способ выбора будущей матери своих детей.
— По правилам, свадьба назначается через полгода после оглашения.
— А когда было оглашение?
— Пять месяцев назад, — Демис вздохнул и опустил глаза.
