Фуражка задрана на затылок и сбита немного вбок. Взмокшие волосы топорщатся охреневшими сосульками. А мундир – отдельная песня. Он сидел на нем, словно испуганный лосось на заборе. В общем – красавец.
За ним, не в пример аккуратнее, двигалось четверо рядовых, с явной жалостью посматривающих на своего командира. Ну а что им делать? Советы давать, влезая поперек батьки? Так глупо. Да и зачем? Видно же, что он хоть и в офицерском чине[1], но человек всецело гражданский, мало того, паркетный.
– Господин прапорщик, – громко спросил поручик, выходя из-за дерева.
– Куда вы так спешите? Уж не к даме ли сердца? Но тогда я смущен. Где же ваши цветы?
– О господи! – выдохнул прапорщик и остановился, переводя дух, буквально привалившись к ближайшему дереву. – Слава богу! А я уж грешным делом думал, что мы одни тут остались.
– О, не переживайте. После разгрома корпуса в округе масса наших. Одна беда – слоняются они бесцельно. Словно подражая броуновскому движению.
– Да, да, – охотно согласился прапорщик, продолжая попытки восстановить дыхание.
– Вы правы. Совершенно бесцельно. Ах! Простите мою невежливость! Хоботов, Лев Евгеньевич.
– Здравия желаю, – вполне искренне улыбнувшись, козырнул Максим, едва сдержавшись от бурной реакции. Какой персонаж! – Увы, рекомендоваться в ответ не имею возможности. Контузия. Даже имя свое только с портсигара вычитал.
– Боже! – ахнул прапорщик. – Что, не помните?
– Ни своего имени, ни матери, ни отца. Ничего. Никаких сведений. Даже зацепиться не за что. Считайте, что я сегодня родился на свет.
– А ваши люди, они разве вам не подсказали?
– Я принял над ними командование. Вероятно, до контузии мы не встречались.
– Печально… очень печально… – очень искренне произнес этот офицер. – Как же мне к вам обращаться?
– Максим… хм… пусть будет Федорович[2]. Если бы не Божье провидение, то контузия могла закончиться и чем-то более страшным. Не самый дурной вариант вышел. Потом, надеюсь, разберусь, а пока пусть так.
– Максим Федорович, – соглашаясь, кивнул прапорщик и поинтересовался: – Вы говорили о цели.
Куда вы идете?
– Немцев бить, – незамысловато пожал плечами поручик.
– Вы серьезно? – удивился Хоботов.
– Конечно. Мы в тылу врага. Он не ожидает того, что мы станем с ним драться. Вот и удивим его от всей души. Помните, что сказывал про это Александр Васильевич Суворов?
– Про удивление врага? Удивишь – победишь!
– Так точно. Немного надежды на успех, но это все лучше, чем пытаться пробиваться через боевые порядки немцев.
