— Я здесь, — сказал человек неожиданно ясным и твердым голосом. — Я давно не пил. Я не знаю, когда я пил.
Из-под сомкнутых век выкатились маленькие слезы, и мокрые дорожки протянулись до впадин щек.
— Ты, наверно, голоден, — сказал Крони. — У меня есть еда.
— Спасибо, — сказал человек, не открывая глаз. — Мне уже не нужно. Я устал. Я умер.
— Ты живой, — сказал Крони и тут же понял свою неправду. Конечно, человек уже переступил грань, за которой нет жизни.
— Я счастлив, — повторил человек. — Я напился.
И напился из рук человека. Ты не поймешь, как страшно умереть одному и знать, что они обязательно доберутся до тебя…
— Ты слышал, как я пришел сюда? — спросил Крони.
— Да. Только я не знал, что это человек. Я думал, что они прорвались. Я ждал, что они нападут."
"— Я давно пришел? — спросил Крони, боясь, что в ответ услышит «три дня».
— Недавно, — сказал человек. — Ты лежал минут десять.
— Мне снился сон, — сказал Крони. — Мне снилось, что я нашел другой город.
— Другого города нет. Я тоже мечтал о городе, в котором не надо дрожать и ждать смерти.
— Ты думаешь, что наш город один на свете?
— Да, — сказал человек убежденно. — Наш город один. Я прошел до самой Бездны. Я видел, как пляшут привидения, и видел Белого Паука. Я знаю червей, которые прожигают стены, и знаю путь к Огненному Озеру. Но города нет.
— Ты знаешь путь к библиотеке? — спросил Крони. Он хотел спросить путь обратно, к людям, по которому можно пройти, не встретив крыс.
Но спросил про библиотеку.
— Дай мне еще воды, — сказал человек. — У меня все внутри горит.
Крони поднес к его губам каску. Человек пил долго, и Крони тоже захотелось пить.
— Библиотека — это место, где лежат старые книги, — сказал Крони. — В книгах сказано о Городе Наверху.
— Кому нужны книги? — сказал человек и замолчал. Тишина была долгой, и Крони снова услышал, как за стенкой царапаются крысы. Потом человек спросил: — Ты ищешь путь к библиотеке?
— Да.
— Зачем тебе книги? Ты трубарь.
Ты не учился.
Крони не учился. Год он провел в подмастерьях. Он немного умел читать, разбирался в схемах подземных переходов и знал ровно столько, сколько нужно, чтобы стать хорошим трубарем. Потом, за годы работы, он выучился слышать трубы и узнал о том, как электричество идет по кабелям от станции к городу.
— А я учился, — сказал человек и снова замолчал, ему с каждой минутой труднее было говорить. — Книги… их читают крысы.
