Я спросил, как идти, в первом же доме, и тут ворвались стражники. Меня ждут дома. Мой папа начальник шахты. Тут все могут подтвердить, что я только что пришел.
— Он ко мне шел, — отозвалась растрепанная девчонка, что открывала дверь. — Он меня любит.
Она захихикала. Потом вдруг заревела в голос.
— Молчи, — сказал сонно старик. — Ты мне мешаешь спать.
Крони решил, что и ему следует поспать. Укладываясь, он сказал негромко, зная, что все его слышат:
— А я трубарь. Я шел по улице, а меня вдруг остановили. Даже не знаю, почему остановили.
Облава, что ли, была?
— И я не знаю, — сказал старик. — Никто не знает.
Ярким светом брызнул в лицо открывшийся проем двери, и черный силуэт стражника появился на пороге.
— Кто здесь трубарь? — спросил стражник.
Крони не ответил. Он уже начал задремывать, пригрелся у кого-то под боком.
— Трубарь Крони, выходи.
Фонарь начал шарить по лицам."
"— Эй, квартальный, — позвал стражник. — Покажи нам своего трубаря. Что-то он стесняется выйти.
Ратни хмыкнул, и его толстая туша заслонила дверь.
Тогда Крони поднялся и сказал:
— Я трубарь. Заснул я. Простите, господин квартальный.
— Он не простой трубарь, — сказал Ратни. — Я давно обратил на него пристальное внимание. Если вы заглянете в число черных отметок, которыми я отмечаю его имя в регистре, вы познаете всю глубину моих подозрений.
Крони подумал, что, пока он дремал в камере, квартальный высыпал в регистр весь свой запас черных отметок.
— Ясно, квартальный, — сказал стражник. Он отступил в сторону, чтобы Крони мог пройти, и оказалось, что он высок, одного роста с трубарем, правда, поуже в плечах, зато у него была хорошо отмытая голубая кожа и длинное, узкое лицо с маленьким мягким ртом.
Иногда дети чистых идут в стражу, чтобы сохранять Порядок.
— Ну вот, трубарь, ты и попался, — сказал стражник совсем весело и показал белые, хорошие зубы.
— Не понимаю я, — сказал Крони, — шел по улице, домой шел.
— Придется нам, трубарь, прогуляться, — сказал стражник. — Вместе с сундучком. А в сундучке у тебя такое, что даже квартальный никогда не видал.
Чудеса, да и только.
— Если вы о сундучке, то все это я нашел в туннеле. На меня напали крысы.
— Поторапливайся, — обрезал стражник.
Идти было недалеко. Почти напротив квартального участка в скале была замаскирована стальная дверь. Трубарь знал о ней и даже как-то выходил к шахте специального лифта, когда там была поломка. Но обычно простых трубарей туда не пускали. У тайной стражи были свои ремонтники.
