После тебя только пепел

– У тебя какой-то пунктик на желании всем помочь? Я бы назвала тебя добрым самаритянином, да язык не поворачивается.

– Не всем. Не обобщай.

Его серьезный тон пробуждает во мне необъяснимое чувство гордости и восхищения. Я попала в этот список. И это ведь… хорошо?

– Но каким образом ты все устроил? В колледже на тебя почти молятся.

– И мне это нравится, – ухмыляется он и отправляет в рот ломтик картошки фри.

– Так уж и быть, расскажу, но на колени вставать не надо. Здесь не место и не время, хотя…

– Ладно, проехали, – отмахиваюсь я и забираю упаковку картошки себе.

– Все-все, Алена, не кипи, – смеется Мнац и тянется за пропажей. – Если коротко, то люди меняются в зависимости от отношения к ним. Когда видишь перед собой зверя, то нужно быть готовым к тому, что рано или поздно он укусит. Мы подкорректировали политику колледжа, а я стал кем-то вроде парламентера с обеих сторон. Студентов перестали так сильно прессовать, пошли им на уступки: отремонтировали клуб, ввели свободное расписание на перемещение, даже заброшка теперь считается чем-то вроде детской площадки.

– Теперь ясно, почему все тебя любят.

– Считаешь, что не за что?

Опускаю голову и запихиваю в рот сразу три кусочка картошки. Я не стану делать ему комплименты вслух. Нет уж! Он снова будет смеяться надо мной! Пиликает телефон, а потом слышится грозный вздох Мнаца.

– Кристина? – с давящей на грудь неловкостью спрашиваю я.

– Вот только не начинай, ладно? – сурово произносит он. – Тебя вообще это парить не должно.

– Но я замешана в этой ситуации.

– Мы с Крис встречаемся уже пятый раз. Если кто и виноват в наших стычках, так только мы сами.

– Сам не знаю, что это за фигня, – нехотя признается Мнац, убирая телефон в карман толстовки.

– Ну надо же! Гений чего-то не знает!

– Верная подколка. Заслужил.

И тут меня прошибает. Он согласился? Не стал спорить и препираться? Здесь явно что-то не так.

– Значит, это все-таки любовь, – сквозь слабую улыбку говорю я и поднимаю взгляд к темному небу с едва заметным мерцанием звезд, – если вы уже через столько прошли и все еще вместе.

– Раньше я тоже так думал, – отстраненно отвечает он.

Опускаю голову и смотрю на Мнаца без какой-либо защиты. Открыто и честно. И жду такого же ответа. Мнац удерживает мой взгляд, и впервые мне так спокойно в его оковах.