Последнее лето ярла Ульфа

 – Куда ты торопишься? Стол накрыт, похлебка стынет, пиво слабеет. Мои дочери старались, чтобы встретить тебя по достоинству. Уважь их, дочь Сигурда!

Аслауг помедлила еще пару мгновений… Потом улыбнулась так, что сквозь маску женщины на пятом десятке проглянула та девчонка, в которую когда-то влюбился Рагнар.

– Ты права, подруга, – сказала она Рунгерд. – Забылась. Не часто я вижу женщин, бьющих хольдов, как нерп на лежбище. Пойдем, испробуем вашу стряпню, хозяйки!

И двинулась в дом. Хольды и лучшие из хускарлов потянулись за ней.

Привечали во дворе за наскоро сколоченными столами, потому что двум сотням хирдманов в длинном доме было тесновато. А ведь есть еще и другие гости.

– Они все умрут, – пообещала Аслауг, когда застолье подошло к концу. – И судьба их станет уроком для всех, кто решит, что Сёлунд больше не земля Закона. Но если на моей земле бесчинствует кто-то из тех, кто клялся в верности моему мужу, то в этом есть и моя вина. И она велика, ведь я поверила старому Йорану, а не человеку твоей матери.

Скажи мне, Гудрун Сваредоттир, чем я могу ее искупить?

– Ни вины, ни долгов! – решительно заявила Гудрун. – Одно то, что ты со всей силой пришла нам на помощь, – дорогой подарок!

Аслауг кивнула. Собственно, она не ждала иного ответа.

– А у меня есть к тебе просьба, – подала голос Заря. – Дозволишь сказать?

– Говори, – уронила Аслауг, сумев скрыть недовольство.

– Не трогай этих злодеев, госпожа! Не вели их преследовать! Не лишай нашего мужа радости отомстить! Прошу тебя!

Аслауг улыбнулась.

А не такие уж дикие люди живут в Гардарике. Окажись она на месте Зарры, попросила бы о том же.

– Я соглашусь, – ответила вдова Рагнара Лотброка. – Но с одним условием… Ты все-таки покажешь мне, как стреляешь.

– Откуда у них второй корабль? – удивился Свартхёвди. – Их не должно быть больше трех десятков!

– Да мало ли откуда? – Я пожал плечами. – Наняли где-то. Тебя это смущает?

– Ничуть! – Медвежонок хищно оскалился. – Тем веселее. Хороший сегодня будет день.

Я с ним был согласен. Выследить негодяев оказалось достаточно просто.

Потому что даже Харек, именующий себя конунгом всех данов, не рискнул предоставить защиту Йорану с Кетилаугом. Склонен думать, не столько испугавшись мести Аслауг и Рагнарсонов, сколько потому что беглым ярлам нечего было ему предложить, кроме проблем.

Так что он не только не дал им убежища, но и сообщил Аслауг, что нарушители пытались укрыться в Хедебю.

Аслауг же, выполняя данное моей жене обещание, известила нас с Медвежонком.