Последняя база

Сигни Мэллори; долговязый и угрюмый Том Эджер с "Австралии"; дородный, всегда ухмыляющийся Мика Крешов с "Атлантики"; невозмутимый черноволосый коротышка Карло Мендес с "Северного полюса"; поседевшая за этот год, несмотря на омоложение, Ченель с "Ливии"; темнокожий и необычайно свирепый на вид (избавляться от боевых шрамов с помощью косметической хирургии на Флоте было не принято) Порей с "Африки"; мягкий как шелк и скрытный Кео с "Индии"; энергичный и деловитый Сунг с "Тихого океана"; Кант с "Тибета" человек того же склада, что и Сунг.

И Конрад Мациан. Высокий, моложавый, седой красавец в темно-синем мундире оперся обеими руками о стол и неторопливо обвел капитанов открытым взглядом. Истинная ли эта открытость или притворство, оставалось только догадываться. В его присутствии всегда возникала напряженная, полная драматизма атмосфера - по-другому он просто не мог. Сигни хорошо это знала, но все-таки не смогла подавить знакомое волнение.

Ни приветствий, ни вступлений. Только этот взгляд и кивок.

- На столе перед каждым из вас - папка с совершенно секретными сведениями. Шифры, координаты, сроки. Вы возьмете эти папки с собой и детально проинструктируете ключевой персонал. Но никаких обсуждений в эфире! Запрограммируйте компы на три запасных варианта: А, Б и В. Надеюсь, они не пригодятся - пока все идет хорошо. Схематично... - Мациан вывел изображение на дисплей. Капитаны сразу узнали места недавних боевых действий, станции, погрузившиеся в хаос. Лишь одна осталась нетронутой как горлышко воронки, ведущее к Пеллу, к широкому облаку Тыловых Звезд.

Сигни давно разгадала этот план. Тактика Мациана была древней, как сама Земля, как сама Война, но Унии нечего было противопоставить ей, ибо Уния не могла, чтобы станции, достающиеся ей ценой огромных жертв, были разгромлены, лишены технического персонала, обречены на гибель. Уния сама начала шахматную партию, где фигурами служили станции. И теперь Флот их всем скопом затолкал Унии в глотку, и ей придется либо выплюнуть их, либо переварить, то есть обеспечить техникой, специалистами и охраной из боевых кораблей.

А недавно ей достался еще и Викинг со всеми его проблемами. Достался последним, потому что Флот, закидывая Унию станциями, диктует ей направления перемещений кораблей и людей.

- У меня нет сомнений, - спокойно произнес Мациан, - что они намерены укрепить Викинг. Это продиктовано обстоятельствами.