Последняя база

НИЖНЯЯ: 11.10.52; МЕСТНЫЙ ДЕНЬ

Вездеходы тяжко ползли мимо спущенных куполов и брошенных загонов. Компрессоры молчали, но это молчание было красноречивее любой песни об Исходе. Первая база - первый лагерь цепочки. От ветра лязгали двери шлюзов, качаемые ветерком. Усталая колонна еле плелась, путники тоскливо взирали на картину опустошения. У Эмилио ныло сердце: в этом лагере, который он строил своими руками, не осталось никого. Он подумал о том, далеко ли успели уйти поселенцы и каково им сейчас.

- Хиза тоже здесь побывали? - спросил он Топотуна - очевидно, единственного низовика, все еще сопровождающего колонну.

Он не отходил от Эмилио и Милико.

- Мы глаза видеть. - Это было не совсем то, что ожидал услышать Эмилио.

- Господин Константин. - Сзади подошел один из "К". - Господин Константин, надо отдохнуть.

- За лагерем, - пообещал Эмилио. - Нам нельзя долго находиться на открытом месте, понимаете? За лагерем.

Рабочий постоял на обочине дороги, пока с ним не поравнялась его группа. Легонько похлопав жену по плечу, Эмилио прибавил шагу, чтобы догнать два первых вездехода.

На опушке он забежал вперед и знаками велел водителю переднего вездехода остановиться через полкилометра. Потом постоял, дожидаясь Милико, глядя на идущих мимо и думая, что некоторые пожилые рабочие и дети, наверное, совершенно выбились из сил - столь долгое путешествие в противогазах измучило даже едущих на вездеходах. Все чаще люди просили о привале...

Колонна растягивалась, многие еле переставляли ноги. Эмилио отвел жену на обочину, и они постояли, пропуская колонистов.

"Скоро отдохнем, говорил он каждой проходящей мимо группе. - Потерпите". Наконец показался хвост колонны - горстка стариков упрямо брела вперед, ничего не видя от изнеможения. Последними тащились двое из его персонала.

- Никто не отстал? - спросил Эмилио. Они слабо помотали головами.

Внезапно Эмилио увидел человека, бредущего назад. Он шатался от усталости и натыкался на встречных, а вслед ему звучали взволнованные голоса. Эмилио подбежал к нему.

- Ком, господин Константин, - прохрипел тот. Эмилио бежал по скошенной обочине извилистой, окаймленной деревьями дороги, пока не увидел вездеходы и обступивших их людей. Он срезал угол напрямик сквозь заросли, и толпа раздалась, пропуская его к головному вездеходу.

Он забрался в кузов и пополз через гору клади. Джим Эрнст, прижавший динамик к уху, повернулся навстречу. По его взгляду Эмилио понял, что случилось нечто ужасное.

- Погиб, - сообщил Эрнст.