Минут пятнадцать прошло, не больше – гроб вынесли из дома, поставили в кузов. Родственник подошел, постучал по кабине, дескать, езжай!
– С вами не поехал? – спросила Ульяна.
– Нет, не поехал. Я когда отъезжал, видел в зеркало, как он рассчитывался с мужиками, которые гроб таскали.
– Как они выглядели?
– Обыкновенные, деревенские, пьющие. Видать, в деревне их подрядил.
Вскоре на обочине дороги показался указатель «Старая Куща». Богданов убавил скорость и аккуратно свернул на неширокую дорогу.
– Теперь давайте поговорим про того родственника, который ехал с вами в кабине.
Видели его раньше? Знали?
– Знать не знал, а года через два в милиции встретил.
– Гражданский?
– Нет, в милицейской форме. Звания не припомню.
В разговор с жаром вмешалась Ульяна. У нее был такой вид, как будто она гонится за преступником, даже дыхание участилось.
– Можете описать его внешность?
– Ну вы даете! – воскликнул Николай. – Прошло двадцать пять лет. Я и друганов своих тогдашних в лицо не помню, фамилии напрочь позабывал.
– А поездочку ту запомнили, – подколол Богданов.
– Так то ж случай неординарный. Такое не забывается.
При виде первых домов Ульяна беспокойно заворочалась в кресле:
– Кажется, подъезжаем.
– Ну, Николай, не подведи, – предупредил Богданов. – Смотри в оба!
– Смотрю, э-хе-хе… – крякнул тот и от чрезмерного старания подался вперед, так что его огромная голова оказалась вровень с Богдановым и Ульяной.
Картина, которая явилась им в деревне Старая Куща, была весьма и весьма печальной.
Бо́льшая часть домов стояла с провалившимися крышами в безумных зарослях зелени. Всеобщую разруху изредка скрашивали ухоженные летние домики дачников.
Они медленно проехали через всю деревню, состоявшую из одной длинной улицы. Потом, ввиду отсутствия результата, Богданов развернул машину и направил ее назад.
– Да нет, я же помню! Дом стоял на окраине, возле картофельного поля, – будто извиняясь, проговорил Николай.
– Смотрите. Смотрите внимательнее.
Добравшись до околицы, Николай вытянул руку и скомандовал:
– Туда! Сверните туда!
Богданов свернул и затормозил у развороченных ворот, за которыми стоял бревенчатый дом с заколоченными окнами.
– Здесь! – решительно заявил Николай. – Точно здесь!
Богданов открыл дверцу и посмотрел на Ульяну:
– Идемте! – Потом оглянулся на Николая. – Вы ждите нас здесь.
Через заросший кустарником двор они пробрались к дому и поднялись на ветхое крыльцо. Богданов постучал кулаком в дверь, но ему не ответили.
