— А что было на самом деле? — уточнил Игорь.
— Всё было проще, Освободитель моего народа! Однажды Эстерид прибыл к нам на осколок, чтобы нанять наших мужчин для битвы. Ему приглянулась моя племянница, и он захотел её получить. Но у моего народа не принято насильно отдавать замуж. К тому же, у неё уже был жених. И мой муж отказал богу. Мы были сильны. Эон только начинался, боги и божества ещё были слабы, и мы не боялись их… — Аэн горько усмехнулась. — Наверное, зря…
— От подлости и предательства никто не застрахован! — сочувственно кивая, заметила Слаикан.
— Верно, сестра! Но мы дети битвы — прямые и честные! — ответила Аэн. — Лишь однажды наши мужчины пошли на сделку. Чтобы спасти меня и моих родственниц. Только тогда… Я слышала рассказы наших мужчин о том, как они сражались на протяжении тысячелетий. Слышала и поняла, в чём наша ошибка: мы были слишком наивны и честны. Мы больше не будем такими глупыми.
— А кто убил девушку, которую хотел Эстерид? — спросил Игорь.
— Она убила себя сама, когда поняла, что он близко, а её жених погиб.
Испугалась позора… — печально откликнулась Аэн.
— Почему же ваши мужчины не рассказали остальным правду? — удивился Игорь.
— Они пытались, но им не верили. Мой народ не имел родичей ни в том эоне, ни до него, ни после. Других таких разумных в Упорядоченном не было, а людям приятнее было верить, что это мы подлецы и дикари… — отозвалась женщина-фольк. — Людей и в моё время в Упорядоченном было большинство. Да и сейчас, как я понимаю, расклад такой же. Мы чужаки… Поэтому верить нам никто не хотел.
Наши мужчины поняли, что рассказывать правду бесполезно. Они лишь надеялись, что однажды мы получим второй шанс.
— Вы знали, что Эстерид жив? — поинтересовался Игорь, когда она умолкла.
— Мужчины не знали, — Аэн поникла. — Знали только мы, женщины. Он использовал древний символ, страшный символ… Связал свою жизнь с нашей, сделав нас рабынями. Пока была жива хоть одна из моих родственниц, был бы жив он. И он не собирался умирать.
— Вы понимаете, что он бы вас убил? — спросил Игорь.
— Мы давно были мертвы, Освободитель моего народа, — Аэн покачала головой. — Сегодня мы все были готовы уйти в Марево. Лишь бы снова не стать рабами. И мы благодарны тебе и твоим людям за спасение, которого не ждали.
— Что вы теперь планируете делать? — решился правитель узла на важный вопрос.
Игорю очень хотелось, чтобы они остались. Фольки были хорошими воинами. И даже тех отрядов, что служили ему, хватало, чтобы заткнуть дыры в обороне.
