И так боялась! Но со мной ничего плохого не происходило, все были приветливы, а еда вообще выше всяких похвал. Постепенно я успокоилась. Но вчера вечером меня снова отвели к его величеству, и там король сообщил, что нашёл мне жениха. И что сегодня я вернусь ненадолго в свой дом, чтобы собрать вещи, а отсюда отправлюсь в усадьбу барона. Завтра оглашение и сразу же обряд, мама! Я не хочу-у-у!
- Почему не хочешь? Твой жених беден?
- Нет, его величество сказал, что он достаточно богат. По крайней мере, по словам короля, я ни в чём не буду нуждаться.
- Но тогда зачем капризничать? Конечно, я мечтала, что ты станешь графиней, но из-за предательства Есении мы обе попали в весьма затруднительное положение. Барон – лучше, чем ничего, Ильяна! Тем более, он богат, и этот брак – воля самого короля.
- Но он… Он старый! – взвыла Ильяна. – Старый и некрасивый. У-у-у!!!
- Ну, что ж поделать, – вздохнула Сильвия, обнимая дочь. – Я тоже вышла замуж не за писаного красавца и молодца, зато мы с тобой жили в достатке.
Старый и некрасивый, поверь, не самые худшие качества для мужа. С этим можно смириться. Зато ты поселишься в столице, будешь вхожа во дворец, посещать балы и…
- Какая столица, мама?! Мистрис Итесс сказала, что баронство находится на самой границе с княжеством Элиос. Это же другой край королевства, месяц пути! Мистрис говорит, что там от одной усадьбы до другой три дня ехать надо. А до ближайшего города и вовсе… Неделя дороги! У-у-у!!! Я не хочу-у-у!
И Сильвия растерялась.
Учитывая открывшиеся перспективы, понятно, что дочь будет против. Но разве они могут отказаться? Если сватом выступает сам король…
- Ильяна, подожди, ты видела барона? Сколько ему лет?
- Да, видела! Не знаю, но он седой и весь в шрамах. Страшный! Вдовец!
- И… зачем ему молодая жена?
- Ему наследник нужен, – прорыдала баронесса.
- То есть у его милости нет детей от предыдущего брака?
- Нет.
- Ну тогда, Ильяна, всё не так уж и страшно! – выдохнула Сильвия. – Ты молода и красива, а это многое значит.
Подойди к делу с умом, и через месяц-другой твой муж будет у тебя есть из рук. А родишь ребёнка, он с тебя пылинки станет сдувать. И поверь мне – старый муж даже хорошо – это значит, что тебе не долго придётся ему угождать. А когда он умрёт, ты будешь ещё молода, но свободна и богата. В общем, прекращай рыдать, давай собирать вещи, а как завоевать сердце барона, я тебя научу!
- Что тут собирать? – оглядевшись, спросила Ильяна.
