Учитывается урожай, какая была погода, спрос на труд мастеровых, размер полученного дохода с ярмарок, трактиров, гостиниц и прочих заведений, отсутствие или наличие стихийных бедствий – наводнений, пожаров и других несчастий. Эти сведения каждые три месяца старосты поселений подают городским головам, и те, проверив, не лукавит ли староста, отправляют данные ко мне. Знатные лорды за арендованные земли и доходные предприятия отчитываются самостоятельно два раза в год – после посевной и через месяц после окончания сбора урожая.
Свои отчёты знать пересылает сразу в замок. А там сведения попадают сначала к мистру Кларенсу и мистрис Льере. Они вносят их в специальную тетрадь – свою для каждого года. Затем подводят окончательные итоги и за четыре недели до Новогодья назначают для каждого поселения, города, знатного семейства размер налога за текущий год. После этого тетрадь и выводы моих служащих попадают ко мне на стол. Я просматриваю записи и подтверждаю их или вношу свои коррективы.
- То есть, всё проходит не через одни руки и глаза.
- Именно! Поэтому, барон, мне удивительно слышать из ваших уст обвинение в грабеже! Я лично проверяю каждую запись и слежу, чтобы мои подданные платили посильный налог! Я не заинтересован в разорении своих людей.
Его милость пригубил напиток и аккуратно поставил бокал назад.
- Скажите, милорд, вам хорошо живётся? – прищурив глаза, спросил он у гостя.
- Мне? – опешил Джонатан. – Ну… Можно сказать, неплохо. А почему вы этим интересуетесь, барон?
- Хочу понять, как чувствует себя ленд-лорд, который из года в год грабит своих подданных.
- В каком смысле – грабит? – нахмурился герцог. – Это серьёзное обвинение, и я жду объяснений.
- Что ж, я давно хотел поговорить, только к вам, ваша светлость, пробиться невозможно. Вестники дороги, да и не расскажешь всё в вестнике, а удача – или неприятная случайность, смотря с какой стороны взглянуть на ваш визит – выпала мне впервые. Мы, знаете ли, вашими стараниями не можем себе позволить поездки даже в соседний городок Ростошу, не говоря уже о путешествии в столицу, – хозяин взял бокал и отхлебнул ещё глоток.
– Итак, милорд, вы мне можете открыть тайну, кто назначает размер оброка, который мы, арендаторы и просто подданные, вам платим? На что они – или он, если это один человек, опирается, когда выводит ту или иную цифру?
- Предварительные цифры выводятся на основании прошлогодних расчётов, с учётом корректировки на год текущий, – после непродолжительной паузы ответил герцог.
