А ещё слухи о проклятии – то ли оно сводит в могилу жён герцога, то ли он сам, попав под действие колдовства, их туда отправляет.
Выходит, даже если герцог окажется приятным человеком и не станет портить ей жизнь, это всё равно не избавит её от преждевременной гибели.
Но Ясноликая не может ошибаться. К тому же всё, что она, Есения, знает о герцоге – это передающиеся из уст в уста рассказы. То есть сплетни и слухи. Кто его знает, что в доме чёрного вдовца происходит на самом деле?
Вздохнув, девушка подумала, что скоро у неё появится возможность это выяснить.
Увидеть, так сказать, своими глазами. Если, конечно, его светлость не передумал красть чужую невесту...
И в этот момент мачеха грубо дёрнула девушку за руку.
- Ты что – заснула?! Приехали, говорю, давай выходи. И только посмей мне что-нибудь выкинуть – проклянёшь день, когда родилась!
«Лучше я буду проклинать другой день – когда отцу взбрело в голову на вас жениться»! – мелькнуло в голове.
Подталкиваемая в спину служанкой, Есения вслед за графиней вошла в храм и быстро огляделась.
Ух, а народу сегодня намного больше! Похоже, план графини удался – слух о грядущем оглашении разлетелся повсюду, и нашлись желающие лично поприсутствовать.
Оценить невесту, посмотреть, какие дары она преподнесёт богине. И убедиться, что Ясноликая одобрила новый статус молодой графини.
Ей горе, а кому-то просто развлечение.
В очередной раз вздохнув, Есения прошлась взглядом по шеренге статуй – вон там Плодородие. Самое дальнее!
- Леди! – к ним уже спешил жрец.
– Вы вовремя – Старшее светило вот-вот покажет свой край! Это прекрасный знак и добрая примета! Я уверен, богиня отнесётся к вам благосклонно. Начинаем?
Графиня кивнула.
- Леди, - на этот раз жрец обращался только к Есении, - снимите платок и верхнюю одежду. Я приказал принести в храм больше, чем обычно, горячих камней, чтобы вы не озябли.
- Поскорее! – понукнула мачеха, - Гайя, помоги! Слышала, что сказал жрец – вот-вот покажется край светила! Надеюсь, ты не хочешь, чтобы Ясноликая опозорила нас всех, отвернув дары и оглашение?!
«Это было бы чудесно, - мысленно подумала будущая невеста, - только богине никто не указ, она по своей воле действует.
А если ей что-то не понравится и обряд сорвётся, ты меня потом живьём съешь!»
В четыре руки Есению избавили от душегреи и платка. Священник окинул её взглядом и кивнул:
- Всё хорошо, леди. Идите за мной. А вы, ваше сиятельство, останьтесь. Невеста должна предстать перед Ясноликой в одиночестве.
