Но, так или иначе, расстояние до одной из главных лесных накатанных дорог, где мы углубились в трущобы чуть больше двух месяцев назад, сокращается практически до полукилометра. Считай, достигли границы.
— Стоп, — командует дед Исай, оглядываясь уже сам, и внимательным взором изучает ближайшие деревья. — Хм, а оборотни-то, дочка, смотрю, тут гости частые. Думаю, так и шерстят территорию периодически. Надеюсь, хоть твои, раз такие настырные.
Прикрываю глаза, чтобы не отвлекаться на постороннее, и глубоко втягиваю воздух.
К нашему счастью ветер юго-западный, а значит, как раз против движения, и учуять нас тем, кто впереди, сложновато. Зато мне — самое оно.
Разделяю то, что уловила, на составные нотки и понимаю, что одна из них мне кажется смутно знакомой. Повторяю глубокий вдох и напрягаю память.
Что-то цепляет. Перебираю своих таких немногочисленных знакомых и… узнаю. Ну, конечно. Это же Чак. Оборотень, который остался в кафе, откуда я успела сделать лапы, когда напали отморозки.
Значит, живой.
Накрывает радостное понимание, что с парнем точно всё в порядке. Слава Луне-защитнице, услышала и помогла.
— Здесь северные оборотни, — поворачиваюсь к деду Исаю и успокаиваю с улыбкой.
— Твои, значит? — хмыкает он, потирая сухой крупной ладонью бороду.
— Не совсем мои, — качаю головой, — но те, кто скорее хороший, чем плохой вариант.
— Выходим к ним?
— А у нас есть выбор? — приподнимаю брови и развожу руки. — Главное, что малыша они в обиду точно не дадут, а остальное… поживем — увидим.
— Иногда, дочка, мне кажется, что тебе не восемнадцать, а все двадцать восемь стукнуло, а то и больше. Не в меру ты рациональная, собранная и здравомыслящая. Не по годам.
— Жизнь порой преподносит слишком суровые уроки, заставляющие взрослеть практически в один момент.
Пожимаю плечами, на что дед Исай просто кивает.
* * *
— Мия? Ты?
В неуверенном голосе, который я слышу, стоит нам с дедом Исаем пройти еще метров двести, звучит столько надежды, неверия и радости одновременно, что я теряюсь.
Меня такой эмоциональностью еще никогда никто не баловал. А тут так фонит чистым и светлым упоением, что я не сдерживаю улыбку.
— Привет, Чак, — счастливо жмурюсь.
Эта встреча для нас с лесничим не стала неожиданностью, четверых оборотней я почувствовала, как только они сошли с тропы чуть глубже в лес и двинулись в нашем направлении. Вот и топали мы к ним не таясь, зная, кого непременно должны увидеть.
И не ошиблись.
