Позор дебютантки

- Не отвлекаемся, - заметила я. - Так, где миссис Хамфри?

- Она занимается генеральшей, - послышался голос Перл. - Они готовили нам какую-то гадость, а миссис Хамфри решила сыграть на опережение!

- Вот оно в чем дело! - усмехнулась я. Ну не даром же к нам подплывал белый лебедь, которую не пятнает нищета этого мира. Явно что-то нехорошее затевалось.

- Я так волнуюсь, а вдруг он так себе? - спросила Перл, а я увидела сбоку мужчину, который безотрывно смотрит на сестрицу, только она его еще не заметила.

На губах мужчины застыла улыбка.

- Перл, - прошептала я, сестре, словно невзначай. - Кажется, он сзади…

Сестра медленно повернулась, а мужчина сделал шаг к нам.

- Перл Линетт? - прошептал он, а я видела, как Перл глубоко вдохнула и выдохнула: “Да!”.

- Что вам наговорил мой отец? - спросил незнакомец.

- Вообще-то, могли бы и представится, - заметила я. - А то мы голову ломали, от кого письмо.

- Ах, вы показали его сестрам? - спросил незнакомец, улыбнувшись.

- Мы всегда привыкли всем делиться, - произнесла Перл. - Кроме мужчин. И вам это следует учитывать. Моя старшая сестра Нелли Линетт не хочет, чтобы у меня были неприятности…

- Простите, - рассмеялся незнакомец, беря меня за руку и вежливо целуя ее. - Граф Лестер, Грант Лестер…

- Очень приятно, - заметила я.

- Так что вам наговорил мой отец? Он у меня очень прямолинейный и суровый. Я надеюсь, что он вас не обидел? Я только приехал, и мне сказали, что вы разговаривали с ним.

- О, нет, - заметила Перл. - Он показался мне милым. И все-таки лучше вам узнать у него самого!

- Разрешите пригласить вас на танец? - спросил красавец, а Перл вздохнула и положила руку поверх его руки.

Фух! Вроде бы неплохо. Главное, что Перл нравится. Иначе бы она не согласилась танцевать. Так, а где Коралл?

Я потеряла из виду сестру. Среди танцующих пар ее не было. Я бы узнала ее необычную шаль.

Я несколько раз обошла гостей, видя, как миссис Хамфри ругается с генеральшей.

- Профурсетка! - послышался голос генеральши. И она плеснула на платье миссис Хамфри содержимое своего бокала.

Миссис Хамфри улыбнулась и что-то сказала. Как вдруг к ней со всех сторон ломанулись мужчины. Они вытирали ей платье. И даже подрались за салфетку. Один кричал: “Дуэль!”.