Позор дебютантки

Он отпустил руку Коралл и написал на столике расписку. Я свернула ее в трубочку, спрятала в декольте и подмигнула Коралл.

А теперь в зал! Мне срочно нужна миссис Хамфри. Я понимала, что все это будет стоить мне репутации, но оставить сестер финансово - беззащитными я не могла. Не те нынче времена, чтобы верить мужчинам на слово.

- Да, дорогуша? - улыбнулась миссис Хамфри, отгоняя от себя юного ретивого кавалера, который смотрел на нее с собачьей преданностью и обожанием.

- Мне нужна хорошая сплетня. О том, что мне сделали выгодное предложение.

И жених, узнав о пари, поставил непременное условие моей девственности. Мы подписали договор. Свадьба будет через год. Так же он запретил мне видеться с герцогом. Если он увидит нас вместе, то я лишусь всего. А я очень не хочу лишаться всего и все такое…

- Одну минутку, - заметила миссис Хамфри, что-то шепнув влюбленному кавалеру. Тот кивнул и удалился.

- Ты хочешь, чтобы они изменили ставки? - спросила миссис Хамфри. - Умно. Ладно, я приправлю ее подробностями и пущу по залу.

Но с того момента, как пропала и ты, и герцог, кто-то уже успел пустить слух, что вы решили уединиться.

- Сколько времени нужно, чтобы оправдать мое отсутствие предложение руки и сердца? - спросила я с тревогой.

- О, это же высшее общество! Минут двадцать. И то многовато, - рассмеялась миссис Хамфри.

Она взяла бокал и сделала глоток.

- Иди, и не мешай, - заметила она. - Я пришлю записку о том, что все готово!

- Думаете, они поведутся? - полушепотом спросила я.

"

"- О, еще как! Или ты во мне сомневаешься? - с обидой заметила миссис Хамфри. - Теперь для меня это тоже финансовый интерес. А что такое лицо? Это - моя долька! Сейчас вот этот голубчик ставку сделает за меня… Думаешь, я его за пирожными отправила? О, нет… Будем считать это оплатой за мои услуги.

Ну вот теперь я могла быть уверена, что все пройдет гладко.

Я удалилась к Коралл.

- … я люблю пирожные, - слышала я голос Коралл. - Я их умею готовить…

- Вы готовите? Сами? - спросил маркиз, изумленно глядя на Коралл.

- Да, - с гордостью произнесла Коралл. - И у меня получаются они намного вкуснее, чем покупные! Наверное, потому что кухарка всегда экономит, чтобы положить себе лишнюю монетку в карман фартука. Вот сами посудите. Вы дали десять золотых, чтобы вам приготовили пирожные. Два золотых прикарманил посыльный. Три золотых положила в карман кухарка. Итого получается, что пирожные сделаны не на сливках, а на молоке.