Позор дебютантки

Мною оттеняют красоту хозяйской дочери, ее изысканную худобу и модную хрупкость. А сидевший рядом герцог лишь изюминка на торте моих унижений. Зато я внимательно смотрела, поглядывают ли потенциальные женихи на моих сестер.

Пока что мне было непонятно, но скоро ожидались танцы.

Хоть какая-то хорошая новость!

Я видела ослепительную улыбку миссис Хамфри, наблюдала совершенно очарованный взгляд хозяина, который внимал каждому ее слову. Эта женщина имела магическую власть над мужчинами.

Перл сидела рядом с ней, низко опустив голову и прятала румянец.

Она была красная, как вареный рак. Зато Коралл строила глазки всем вокруг, словно для нее этот бал - последний шанс. Но по сравнению с кокетством миссис Хамфри кокетство Коралл напоминало детский сад.

- Позвольте вам помочь, — послышался голос герцога, а я посмотрела на руку, которая взяла мой пустой бокал. - А заодно и поинтересоваться, а что вы здесь делаете?

- Выдаю замуж сестер, — заметила я, видя, как герцог решил милостиво поухаживать за мной.

- Мне вот интересно, на какие деньги вы купили модные платья? - спросил герцог вполголоса.

- Это секрет, — ответила я, принимая у него бокал. Хозяин пафосно произнёс тост за его очаровательную дочь и удачный дебют. Я подняла бокал вместе со всеми. - Вам какое дело? Или вы что? Думаете, что я должна была прибежать за деньгами к вам ?

- Мне показалось при нашей первой встрече, что вы алчная и меркантильная особа, — рассмеялся герцог.

- Вам не показалось, — ответила я, посмотрев на его красивое лицо.

- Но у вас я не возьму ни копейки.

- Это еще почему? - все тем же полушепотом спросил герцог, а мне показалось, что он придвинулся ко мне поближе.

- Вы прекрасно знаете причину, — ответила я, стараясь отодвинуться от него подальше.

Послышалось недовольное женское покашливание, которое намекало на то, что дочь хозяина до сих пор сидит с пустым бокалом и ждет, когда за ней поухаживают. Теперь я поняла и правильно истолковала взгляды, которые отец и дочь бросают на герцога.

За этим столом он - главное блюдо.

- Забыл сказать, — послышался голос. - Вы сегодня ослепительно хороши!

Ну, это был верх издевки!

- Ну раз я ослепила вас своей красотой, то у вас появляется отличный предлог орать, что вы - слепой и щупать всех понравившихся дам, — заметила я, бросая мимолетный взгляд в его сторону.

Невеста уже изнылась отцу, а я, кажется, понимала, что девушка герцогу не сильно понравилась.