– А вы, похоже, не удивлены, Иван Павлович, – с интересом отметил особист.
– Нет.
– Позвольте узнать, почему?
– Причин несколько.
– Назовите хоть парочку, – не унимался Кручинин.
– Первая, его новые способности. Вторая, он много лет только и делал, что выживал. А третья, я знаю уровень его начальной подготовки.
– И четвёртая, вы сами его учили, – чуть усмехнувшись, добавил особист.
– Ерунда всё это, – отмахнулся полковник, неловко усаживаясь за руль. – Я многих учил. Да только толку от этого, как выяснилось, мало.
– С чего вы так решили? – моментально насторожился особист.
– Вспомните сами, сколько групп подряд пропало. И каждую из них кто-то учил. В том числе и я, – вздохнул Иевлев.
– Не надо, Иван Павлович. Не вините себя. От предательства ещё вакцины не придумали. Так что это не ваша вина. Больше скажу, но как сами понимаете, строго между нами, есть потери даже среди групп боевых пловцов. А самое неприятное, что все группы проходили предварительную обработку в том самом проекте.
– Так что ж вы сразу?.. – возмущённо охнул Иевлев.
– Не получилось сразу. Не до того было, – смущённо скривился особист. – Сами знаете, что в стране после начала войны творилось.
– Знаю. Но ведь несколько групп подряд, пропавших сразу после обработки, это не просто совпадение. Это закономерность, – возмущённо ахнул полковник.
– А то я не знаю, – фыркнул в ответ Кручинин. – Но прежде чем связать все эти случаи в одну связку, нужно было убедиться, что это не случайность.
Все группы гибли в разных местах. В разное время и на разных заданиях. Так что связать всё это было непросто. Не стану говорить, что в этом нет нашей вины. Я говорю про нашу службу. Прошляпили, это точно. Но теперь-то мы своего не упустим.
– Хотите использовать «крота» для заброса дезы, – утвердительно кивнул Иевлев.
– Как в том анекдоте, ну, или так, – загадочно улыбнулся Кручинин.
– Тогда тем более не вздумайте выдёргивать Никиту отсюда.
– Почему? – тут же задал особист свой любимый вопрос.
– Моментально фигуранта лишитесь. Он ради этого и вернулся.
– Отомстить хочет, – понятливо протянул особист.
– А вы бы не захотели, если бы вас заставили людоедом стать? – с явной злостью в голосе ответил полковник.
– Пожалуй, – нехотя согласился Кручинин.
– Ладно. Поехали отсюда, – вздохнул Иевлев, забираясь в салон своего рыдвана.
* * *Сухогруз уже пятый день упрямо шёл против течения, поднимаясь к Рыбинскому водохранилищу.
