— Почти три недели ни слуху, ни духу, а утром мне докладывают, что мой брат, отправившийся на переговоры с Лесом, внезапно вернулся со стороны самаконской границы. Да еще в такой компании, что даже удивительно, как Джемрен не закатил новый скандал. Но он, полагаю, и не в курсе? Жду объяснений.
Разрядился у Аландеса артефакт связи, как же.
— А о дочери астарха и Эррано, видимо, докладывать не сочли нужным, — хмыкнул он в ответ. — Унварты готовы заключить союз.
— Действительно? — удивился Нердес. — Вот уж не ожидал, что Лес пойдет навстречу.
Нет, надеялся, конечно…
— То есть, меня ты послал, заведомо не рассчитывая на результат?"
"— Будешь обсуждать мои решения?! От тебя в последнее время и так было мало проку. Да, я понимаю, все вышло против твоей воли… И твоя эта загадочная болезнь, при том, что ни до одного лекаря ты так и не дошел. Да-да, не надо мне тут… Но ты переложил все дела на подручных, и это в такое смутное время! Три недели без отчетов, теперь вот появляешься из Самаконы с чужой невестой, причем даже в Шехире о тебе ни сном ни духом, а я узнаю об этом от собственного сына… А свадьба должна состояться меньше, чем через месяц! Мне как это все понимать, Рон?.
.
Шентия подождал, пока император выплеснет все накопившееся раздражение, потому что понимал: Нердес не от действительной злости накинулся, а волновался за брата.
— Ладно, — наконец смягчился он. — Выглядишь гораздо лучше. И знать не хочу, что та бедная девчушка снова рядом с тобой делала. Не наломай дров только.
Аландесу я сказал, чтобы держал язык за зубами, не хватало только, чтобы об этом Элмас узнала. Хорошо, что вернулся, очень вовремя. Ты мне здесь нужен. Новый договор обсудим с советом в ближайшие дни. Пока в двух словах можешь?
Ронард не стал преждевременно говорить, что во дворце не останется. Нердес снова взорвался бы.
— Если коротко, то Лес готов предоставить помощь, если дойдет до открытого конфликта с Самаконой. Границы Леса вернутся к прежним значениям, астарх обеспечит их незыблемость.
Загнать обратно орков для унвартов не проблема. Более того, они готовы расширить отношения и даже развивать торговлю…
— Как-то все сказочно, — подозрительно нахмурился Нердес. — А что хотят?
— Лесу нужны новые территории.
— Нет, — решительно стукнул по столу император. — А я думал, что ты меня понимаешь… Империя не отдаст ни пяди земли, это не обсуждается! Ни западные равнины, ни Альтанские горы!
— Поэтому я предложил им Пустошь.
