Право на первую пулю

А кедр, как считается, дерево-эгоист, самодостаточное.

– Так эгоист или самодостаточное? – переспросил я, невольно демонстрируя свое не лучшее расположение духа, ибо чувствовал себя невыспавшимся.

– А в чем разница между этими понятиями? – Ягужинский сузил глаза. Я давно заметил, что он так делает, когда сердится. Не любит подполковник замечаний в свой адрес, особенно если они к делу не относятся. А мои явно не относились.

– На мой взгляд – это совершенно разные вещи. Вот я, скажем, считаю себя самодостаточным человеком.

Но при этом я не эгоист.

– Ладно, филологи и лингвисты… – прекратил спор генерал Спиридонов. – Выяснять точность формулировок будете, когда я уеду. А пока давайте ближе к делу. Что, подполковник, предлагаешь?

– Предлагаю прогуляться в лес на севере республики. Там через горы идет дорога, по которой будет двигаться колонна из пяти грузовиков «Рено» с «бармалеями». Вам ставится задача уничтожить колонну.

– Только и всего-то? – переспросил генерал. – Тогда зачем мне придается взвод снайперов?

– Обстановка осложняется тем, что дорога проходит под ветвями кедров.

Значит, бомбить придется с предельно малой высоты, при минимальном разлете осколков. Кроме того, автоколонна будет идти в сопровождении двух бронетранспортеров или боевых машин пехоты. Одна спереди, вторая сзади. Для подстраховки, так сказать. Каждый грузовик тащит за собой тяжелую пушку.

– Пять машин – это сто пятьдесят бойцов. Не много ли на двадцать пять моих, учитывая мои потери, и шестерых инженеров генерала? – заметил я.

– Но вы же только что выдержали бой с гораздо большим количеством противников, причем наступающим с разных сторон, – возразил Ягужинский.

– Я так и думал, что раз от раза задача будет усложняться… – проворчал я, снова демонстративно выставляя свое настроение напоказ. – Может, еще хотя бы взвод «морпехов» в подмогу выделите, товарищ подполковник?

Но Ягужинский не стал сразу отвечать. Объяснил только через десяток секунд:

– Готовится большая атака на Тартус или на Латакию[32].

Куда точно – пока неизвестно. Но предположительно на Латакию, потому что Тартус хорошо укреплен и вооружен. И «бармалеи» могут там прилично получить «по шее». Бандиты выступают шестью колоннами по пять грузовиков в каждой, – и только после этого ответил на мой вопрос: – Наша «морская пехота» блокирует пять дорог и место сосредоточения боевой техники. Так что выделить подмогу был бы рад, только некого выделять.