Я должен уйти, пока охотник ни явился. Как только я услышу шум снегохода – свалю отсюда."
"Мне бы превратиться в человека уже сейчас. Я закрыл глаза, глубоко вдохнул, повторил про себя формулы, которым меня учили. Успокоиться, расслабиться. Мой пульс понемногу замедлился. Теперь должно получиться, особенно с волшебным словом.
– Берегись! – крикнул Сумрак и взлетел с ветки. И тут грохнул выстрел.
Заснеженный лес поплыл у меня перед глазами. Под сосной стоял этот проклятый охотник, толстый тип в камуфляжной куртке.
Без снегохода. Наверное, он не смог вытащить его из ямы.
Теперь я сидел на этом дереве в ловушке.
– Прыгай! – крикнул Сумрак, кружа над сосной. – Прыгай или он убьёт тебя!
Мне надо вон туда, на тот склон, даже если я переломаю все кости. Я напрягся и подтянул задние лапы к брюху.
Второй выстрел. И на этот раз он меня ранил. Меня отбросило в сторону, но я вцепился когтями в ствол дерева и не упал. Раненое место на спине сначала просто как будто онемело, потом по всему телу разлилась жгучая боль.
Но я прыгнул – как ещё никогда не прыгал. Отчаянно, из последних сил, одним прыжком я перелетел над головами собак, охотника и через подлесок.
Будь я человеком – свалился бы с сосны и уже не встал. Но я пума, жилистая, упругая, ловкая, дикая и живучая. Я покатился по склону вниз. Охотник и собаки не смогут так же быстро спуститься, это их задержит.
– Караг, ты ранен? – тревожно спросил Сумрак.
– Боюсь, ранен. Мысли путаются. Когда придёт помощь?
– Не знаю.
Возможно, к тому времени, когда подоспеют Лисса и остальные, я уже отдам концы.
Надо найти можжевельник! Мне нужен сигнал, тогда я смогу превратиться в человека. Но теперь мне ещё хуже, чем было. Меня подстрелили. Охотник знает, что раненый я далеко не уйду.
– Держись, держись, – уговаривал Тень. Больше он ничем не мог мне помочь.
В панике я потащился через лес. Шерсть на спине пропиталась кровью. Как больно! Где в этом чёртовом лесу можжевельник?!
– Сумрак, помоги мне найти можжевельник, пожалуйста!
– Он растёт только в горах.
– Ворон был измучен не меньше меня. – В любом случае только в хвойном лесу. Протянешь ещё немного?
– Понятия не имею.
Опять послышался собачий лай – истерический, надрывный, нестройный, – и уже совсем близко.
Я ещё жив! Ещё не умер!
– Вижу! Вижу можжевельник! – возвестил Сумрак. – Иди сюда, скорей!
И я пополз как только мог, куда он указывал. Сначала ничего не учуял, потом всё-таки нашёл: тёмно-зелёный колючий кустарник с голубыми ягодами.
