Пряная штучка

Он увидел, что обе девицы, оставленные всего час назад в хорошем расположении духа, глянули на него, как на вражину, и тут же покаялся:

– Я потратил все деньги, но купил свинину и тыкву на День независимости! Какой праздник без традиционного стола?

Уточнять, что мы со Стаффи за все время совместного проживания в столице ни разу сами не готовили традиционной еды, а выходили в ресторацию, было глупо. Хочет человек три часа тереться у раскаленного очага, светлый бог ему в помощь.

Ирвин мелкой перебежкой засеменил в кухню, оставляя на полу влажные следы, но вдруг притормозил у прилавка, поставил тяжелую корзину и ткнул пальцем в ящичек:

– Вы ограбили магическую лавку?

– Если бы, – многозначительно изогнула брови Стаффи и протянула ему карточку.

Ирвин быстро перечитал пожелание, еще разок глянул на подарок и протянул:

– Слушайте, похоже, господин Палмер неплохой человек.

– Господин?! Ты забыл, что этот неплохой человек хочет отобрать у меня лавку? Маринованный Огурец он! – рявкнула я, со стуком закрывая ящик.

 – Вообще, подозрительно, что ты его защищаешь. Мы тут прикинули, а не завелся ли в лавке шпион…

Не вступая в споры, Ирвин сбежал в кухню.

– Что ты думаешь делать с подарком? – полюбопытствовала Стаффи. – Вернешь?

– Я что, сумасшедшая? – удивилась. – Знаешь, как говорила моя мама? «Бери, пока дают». Когда еще мне совершенно бесплатно достанется целый ящик световых камней? Или тебе нравится мыться со свечой?

– Фред идет! – ткнула пальцем в сторону витрины подруга, а когда я как подкошенная рухнула под прилавок, хохотнула: – Ой, ошиблась!

Но на следующий день я все-таки столкнулась с Фредом, что не удивляло, учитывая, каким маленьким городком являлся Питерборо.

Перед праздником я внесла в счет долга Маринованному Огурцу еще сотню золотых и, когда выходила из конторы Кроули, увидела лавочника. Он будто поджидал меня: стоял на другой стороне улицы, высокий и чрезвычайно заметный. Сбегать было некуда, и, сунув руки в глубокие карманы пальто, я проследила, как мужчина бесстрашно переходил дорогу поперек движения.

Погода была преотвратительная, будто по заказу для неприятного разговора. С ночи зарядил мелкий дождь, серое небо казалось очень низким, и на улице царили грязные сумерки. Фред остановился в шаге от меня, заставив поднять голову и снять широкий капор, все время сползавший на глаза.

– Тебя сдала подруга. Кажется, она мне симпатизирует.