На самом деле я имела в виду лабораторию физики высоких энергий, находившуюся на вершине холма, по соседству с обсерваторией. Сама установка помещалась в громадном кирпичном бункере, окруженном зелеными посадками и надежным забором, при виде которых Марино снова занервничал.
— Перестань. Это же интересно, сам увидишь, — сказала я, открывая дверь.
— Мне совсем не интересно.
— Ладно, тогда оставайся здесь, а я пойду одна.
— А вот возьму и останусь!
Я захватила лежавший в багажнике образец, нажала кнопку звонка у главного входа, и замок щелкнул.
Услышав, что мне нужен доктор Мэтьюз, молодой человек, сидевший за стеклом в крохотном фойе, сверился со списком и сообщил, что директор отделения физики находится сейчас у бассейна реактора. Потом он снял трубку внутреннего телефона и протолкнул под стекло пропуск гостя и детектор радиации. Я пристегнула и то, и другое к жакету, а молодой человек, оставив свой пост, провел меня за внушительную стальную дверь, красная лампочка над которой предупреждала о том, что реактор в данный момент работает.
Просторное помещение без окон, с высокими, обложенными керамической плиткой стенами. Все предметы снабжены ярко-желтыми бирками. Вода в конце подсвеченного бассейна отливала голубым свечением, вызванным мгновенным распадом нестабильных атомов в тепловыделяющей сборке ядерного реактора.
— Я почему-то думал, что вы приедете завтра. — Ученый огорченно развел руками.
— Нет, мы договаривались на сегодняшний день.
Но в любом случае спасибо, что согласились принять. Образец у меня с собой. — Я показала конверт.
— Хорошо. Джордж? — Доктор Мэтьюз повернулся к студенту. — Сами справитесь?
— Да, сэр. Спасибо.
— Идемте, — кивнул мне доктор. — Спустимся вниз, там и посмотрим. Кстати, вы знаете, сколько у вас здесь?
— Только приблизительно.
— Если материала достаточно, проведем исследование прямо сейчас, так что долго вам ждать не придется.
По другую сторону двери мы повернули налево и задержались возле высокого металлического ящика, считавшего радиацию с наших рук и ног.
Счетчик замигал зеленым светом, и мы спустились по лестнице в лабораторию нейтронной радиографии, размещавшуюся в подвале с механическими цехами, автопогрузчиками и предназначенными для отправки огромными бочками с ядерными отходами. На каждом углу я видела аварийное оборудование и диспетчерскую в металлической клетке.
