У Берты еще было восемь золотых, так что всего набралось двадцать шесть золотых имперов.
– Да неужто не хватит? – воскликнул Клыкастый. – Куча денег же!
– Боюсь, по нынешним временам не так уж это и много за побег с континента,– ответил Рик. – Нужно узнать у команды, куда вообще эти корабли плывут, а, заодно – где капитаны.
Подъехав к каравелле, Рик спешился, отдал поводья лошади предупредительно оказавшемуся под рукой Джабиру и прошел по мостку к поскрипывающему веревками и мачтами кораблю.
– Эй, кто-нибудь! – крикнул он возившимся на палубе матросам. Услышав его, пара дюжих парней в льняной форме подошли к борту.
– Чего хотел?.. – спросил один из них, коверкая имперское наречие.
– Спросить, куда и когда плывете.
– Капитан пассажиров не берет, – проворчал матрос.
– Я не о том спрашивал, – нахмурился Рик.
– Сангуис, – ответил ему второй. – Вся команда уже на борту, отчалим, как капитан прикажет.
– Понял, спасибо! – махнул ему рукой Рик и вернулся к своим.
– Каравелла плывет не в Игнис, – сообщил он друзьям. – Поехали дальше.
Каракка вблизи выглядела впечатляюще. Она действительно была огромна: пять мачт, четыре палубы – конструкция, казавшаяся Рику совершенно нереальной из-за своих масштабов. Кроме флага Империума на флагштоке реяло полотнище с изображением человеческой фигуры в красном квадрате.
– Это еще что за знак? – поинтересовался Рик.
Ему ответил Нокс.
– Работорговцы, – объяснил он. – Их всех обязуют в порту оповещать о своем грузе: прежде чем войти в порт, они сначала неделю обязаны выстоять на карантине, потом на судно отправляется портовый врач, и, если груз оказывается здоровым, их пускают к причалу.
А потом у них есть разные преимущества по сравнению с другими грузовыми судами – так что они не спускают свой флаг до того момента, пока не уйдут в плаванье."
"– Ясно, – ответил Рик, глядя с неприязнью на развевающееся полотнище с символическим изображением. Работорговцы вызывали у него отвращение.
– Пойду, спрошу у них.
Вернулся он через пять минут, ругаясь сквозь зубы.
– Они хотят по десять золотых за пассажира! Совсем обнаглели!..
Клыкастый присвистнул.
– Вот это да...
– И у нас сроку всего до утра, чтобы эти деньги найти, – добавил Рик, сердито усаживаясь в седло. – Или придумать какой-то другой вариант убеждения...
– А что тут думать? – проворчал Клыкастый, пуская лошадь следом за двинувшимся вперед Риком.
