– А как он вообще узнал, где вообще находится вотчина Элгора?
– Могу только предположить, что от главы одного из кланов, с которыми мы как раз вступили в союз.
– И что она из себя представляла? – спросила вдруг Берта.
– Ну нет, эдак мы весь привал про Элгора говорить будем! – запротестовал Бруно.
– Тебе не интересно, где и как живут князья демонов? – удивилась девушка. – В норе, в горе, в чреве глухой черепахи?
И вдруг Джабир рассмеялся. В голос, прикрыв глаза рукой, вздрагивая всем телом.
– В норе, в горе.
.. – повторил он сквозь смех, и вновь закатился хохотом. Наконец, утерев слезы, он повернулся к опешившей от такой бурной реакции Берте. – Я только не понял, почему черепаха непременно глухой быть должна?..
– Звучит так, будто все остальное я угадала, – проговорила Берта.
Джабир взглянул ей в глаза – непроглядная ночь Шадра против чистого льда севера. И стал серьезным.
– Почти.
И он продолжил, уже глядя в небо.
– Высшие демоны живут в жилищах, вырубленных в скалах.
У простого сословия они и правда напоминают норы, но у знати и у глав кланов они похожи на подземные дворцы. Вотчина Элгора – это огромная скала, вся изрытая ходами: узкие коридоры, низкие переходы и огромные залы с высокими потолками. Но Ингвара интересовало другое. Мы плутали по лабиринту в скале несколько дней, без конца ломали какие-то защитные кольца, щиты, запоры и начертания, пока не нашли выход к пещере...
И тут в размеренное течение речи Джабира ворвался громкий, достойный зависти храп: это был Клыкастый.
Развалившись на траве, он счастливо спал. Переглянувшись, все улыбнулись, но трогать его не стали.
Шадрианин продолжил:
–... Было странно после дворцовых комнат увидеть нетронутый, естественный зев горы. Вот там мы их и нашли. Стерегущих. Мы с ними сражались... Долго. Из пещеры вернулись не все. Потом Ингвар с Микаэлем и Литой ушли вглубь, а мы остались их ждать. Оттуда они с трудом вынесли на руках что-то похожее на каменную плиту, обернутую тканью.
.. Больше нигде и никогда я таких тварей не встречал. Вот и все.
Рик нахмурился, сел.
– Что значит «все»? Что это был за артефакт?..
– Я не знаю, Альтарган. Знаю только, что он теперь у Ингвара.
Рик выругался.
– Джабир, сукин ты сын, почему раньше мне об этом не рассказал?! Я бы прижал Микаэля и сейчас бы все знал!
Джабир удивленно взглянул на Рика.
– А когда я должен был рассказать тебе об этом, Альтарган? – проговорил он.
