Но если человек прошел весь путь – он уже никогда не будет прежним. Он выйдет за границы самого себя и станет больше, чем был когда-либо раньше. Но для пробуждения нового аспекта нужно кое-что еще. А именно – опаление магией сильного артефакта. Предшественник моего предшественника отыскал много удивительных предметов, наполненных магией. Но один из них был особенным. Уникальным. Восхитительным настолько, что от соприкосновения с ним прошедшие путь ахъяты могли открывать сразу несколько аспектов! Так вот... когда тот артефакт был получен, он открыл моему народу много возможностей.
Даже те, о которых никто и не подозревал...
Хаким остановился. Выглядело так, словно он задумался о давних временах, но Рик подозревал, что на самом деле Гаяз подыскивает правильные слова.
– Ты ведь достаточно времени провел в Шадре в былые времена? – спросил он наконец, жестом приказывая слуге подлить еще вина."
"Музыканты уже играли другую мелодию, и танцовщицы продолжали позвякивать своими браслетами, изящно выгибая тела и поводя плечами.
– Да, я бывал здесь, – подтвердил Рик.
– Скажи, чувствуешь ли ты разницу между характером пустыни тогда – и ее характером сейчас?..
Хаким Гаяз пытливым взглядом уставился на гостя, а Рик даже не знал, как ответить правильно на такой непростой вопрос, в котором при желании можно было найти столько подтекстов, что и считать устанешь.
– Да, разница есть, – уклончиво ответил он наконец.
– И какая? – прижал Гаяз своим следующим вопросом Рика к стенке.
– Как между необъезженным трехлеткой и обученным горячим скакуном, – нашелся тот.
Хаким Гаяз хлопнул в ладоши и жестом приказал всем присутствующим удалиться. Танцовщицы, музыканты и слуги послушно исчезли в дверях.
– Ты же – прямое копье, Альтарган. Называй вещи своими именами, – с тяжелым вздохом проговорил хаким, и морщины на его лице стали глубже. – Нашей матерью овладевает тьма. Приливы год от года страшнее, иногда возникают за считанные минуты. Грозы гремят каждую неделю, и с каждым разом они все сильней.
Песчаные бури душат Шадр, уничтожают оазисы и засыпают колодцы, хребты уходят в пески. И все это – из-за того артефакта. Его магия – дикая и необузданная, и однажды она может сделать Шадр безжизненным. И, чтобы исправить дело, я решил призвать тебя. Я надеялся, что твоя сила спасет пустыню.
Теперь разговор резко стал очень интересным.
– И что же это за артефакт? – спросил Рик.
Хаким поднялся с топчана.
– Пойдем, я покажу тебе.
