Миновав небольшую прихожую, они попали в большую комнату, которую заливал яркий солнечный свет, проникающий через три окна. По центру, напротив камина, стоял громадный стол, а возле него суетились две женщины, расставляя столовые приборы.
– Кларисса, Энни, встречайте гостей, – сказал Нил, а сам ушел в соседнюю комнату.
– Рэндалл, мы рады видеть тебя. – Белокурая женщина подошла к нему и обняла его.
Рэндалл представил Аврору родственницам. Кларисса обняла ее, потом подошла Энни – молодая девушка примерно одного возраста с ней и с такими же каштановыми, как у отца, волосами.
А своей лучезарной улыбкой она напоминала Анну.
– Добро пожаловать в сердце Ардена, сестрица.
Пока Аврора знакомилась с новыми родственниками, в комнату вернулся Нил. Он вел под руку маленькую старушку с длинными седыми волосами, заплетенными в жидкую косу.
– Дайте мне посмотреть на невестку, – бодрым для такого возраста голосом сказала она.
Нил усадил ее в большое кресло-качалку во главе стола.
– Это тетя моего деда, бабушка Гретта, – сказал Рэндалл и тихо добавил ей на ухо: – Подойди к ней, она плохо видит.
– Вижу-то я плоховато, зато слух отменный, – ухмыльнулась бабушка, демонстрируя такую безупречную улыбку, какой мало кто из стариков мог похвастаться.
– Здравствуйте, меня зовут Аврора. – Она приблизилась к старушке, и та прищурила голубые глаза, подернутые мутной пеленой.
– Гляжу, волосы у тебя черные, как у корвиновской породы.
– Старушка протянула морщинистую костлявую руку, и Аврора наклонилась ближе. – Кожа нежная, бархатная, – пробормотала она, ощупывая шершавыми пальцами щеки девушки. – Ты красавица. Уверена, мой правнук смотрит на тебя, как голодный пес на сочный кусок баранины.
– Спасибо, бабушка, я тоже рад тебя видеть, – смущенно пробормотал позади Рэндалл, и Аврора закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
Бабушка Гретта тем временем продолжала знакомство с невесткой. Она провела рукой по ее длинной густой косе, ощупала плечи и руки, а потом схватила обеими руками за бока.
Аврора от неожиданности ойкнула.
– Ты не костлявая, как столичные девицы, это хорошо. Я постоянно ругаю Джоанну за худобу. Теперь уж, чтоб угодить мужу-южанину, точно отощает.
– Бабушка, прекрати смущать нашу гостю, – возмутился Нил.
Аврора неподвижно стояла перед старушкой, краснея оттого, что ее осматривают, как породистую кобылу.
