А несколько дней назад ты заявлял, что в выборе невесты подчинишься любому нашему решению. Разве не так?
Я вынужден был кивнуть.
— К тому же, было бы неосмотрительно игнорировать ваше магическое единение. Это случается так редко, что…
— Да, я помню, — я всё-таки не смог сдержать раздражения, — но если вам так важно женить меня на моей истинной паре, то не будет ли слишком расточительным позволить девушке, обладающей столь ценной для Ангулемов магией, умереть в первую же брачную ночь?
Родители переглянулись.
Я понял, что они уже думали над этим вопросом.
— А вот в этом ты совершенно прав! — сказал отец. — Мы не можем так рисковать.
— И что же делать? — спросил я.
Первый министр почесал затылок, а главный маг потеребил седую бороду. Как я понял, ответа на этот вопрос у них не было.
— А что, если его высочеству сначала жениться на ком-то другом? — предложил Робер. — На какой-нибудь преступнице, осужденной на казнь? А в обмен на это пообещать ей смягчение приговора.
Разумеется, брак будет тайным. Настолько тайным, чтобы даже девушка не знала, за кого она выходит замуж. Да, это несколько жестоко по отношению к невесте, но если она всё равно обречена, то, думаю, и сама предпочтет лишиться жизни в роскошной спальне, а не на плахе.
Государственные мужи переглянулись. Но его величество покачал головой:
— Нет, Клермон, это — не выход. Хотя сама по себе затея недурна. Но в своде законов Асландии четко написано, что принц, женившийся на женщине, чей род не относится к высшему дворянству, не сможет наследовать корону.
Чтобы не потерять право стать королем, Лэнс не может жениться даже на дочери барона. А много ли вы знаете благородных преступниц? Если вдруг в тюрьме ожидает казни какая-нибудь герцогиня, то прошу сообщить мне об этом.
Но Робер возразил:
— Ваше величество, но об этом браке никто не узнает! А значит, можно отступить от установленных законом правил.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Клермон, — печально вздохнул отец.
— Король не может попирать законы, иначе его власть не будет стоить и гульдена. Но я признаю, что для того, чтобы спасти Анабель де Лакруа, моему сыну сначала следует вступить в брак с другой девушкой.
Матушка тоже вздохнула:
— Это так жестоко, дорогой!
— Да, — согласился он, — это жестоко. Но у нас нет выбора.
— И где же вы найдете такую дурочку, что согласится стать принцессой на одну ночь? — осведомился я.
