— Ну, это уже нахальство обвинять меня в его неудачной игре, когда я и близко там не была! — воскликнула она.
Лазарь сокрушенно покачал головой.
— Он переживает из-за твоего подавленного настроения. Я тоже не понимаю, как можно горевать по этой халупе, когда тебя ожидает целый дворец!
Таня тяжело вздохнула. Неужели они думают, что она когда-нибудь поверит в эти россказни? Как ей надоело объяснять им, что ее все равно не убедить!"
"— Я не была подавлена, Лазарь. Я рассвирепела и сейчас злюсь. Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя заставили изменить свою жизнь да при этом насильно отобрали все, что у тебя было?
— Но изменить-то к лучшему! — воскликнул он.
— Тебе же надо было покончить с этим жалким существованием. Ты будешь счастлива в Кардинии, Таня. У тебя будет все: богатство, власть…
— И муж?
— Каждая женщина мечтает выйти замуж.
— Надо же! Прямо-таки каждая. А я, значит, не женщина?
— Ты действительно не хочешь замуж? — изумился Лазарь.
— Нет.
— Даже за Василия?
— Особенно за Василия.
На ее плечи опустились чьи-то руки — Таня вздрогнула, и сердце ее замерло; над ухом раздался голос:
— Осторожно, Таня. А то вдруг я поверю в это и пожелаю пустить в ход все свои чары, чтобы ты изменила отношение ко мне.
Это был Василий. Не Штефан. Но прежде чем Таня нашла ответ, Лазарь обратился к нему:
— Ты так и не смог вытащить его оттуда?
— Он сказал, что присоединится к нам позже, может быть…
Таня сникла — значит, Штефан не придет. Конечно, не придет.
Приказал ей нарядиться, чтобы выглядеть прилично, а у самого ни малейшего желания даже проверить, подчинилась она или нет. Да как он смеет портить ей настроение, ей, первый раз за всю жизнь почувствовавшей себя красавицей! А он валяет дурака! Нет, она не позволит ему так себя вести.
— Если Штефан не желает присоединиться к нам, — сказала она запальчиво, — тогда мы должны присоединиться к нему.
Ее предложение было встречено молчанием. Наконец Лазарь заметил осторожно:
— Не стоит так поступать, принцесса.
— Я настаиваю.
— Но Штефану не понравится…
— Ты не слышал, Лазарь? — вмешался Василий. — Таня настаивает. А она выше тебя по титулу. Таня удивилась:
— Правда?
— Конечно, он всего-навсего граф. Лазарь бросил на Василия колючий взгляд.
— Вы это совсем не к месту вспомнили, ваше высочество, — процедил он сквозь зубы.
— Успокойся, друг мой. Пусть Штефан разбирается сам, что ему нравится, а что нет. Ему необходимо встряхнуться.
