Принцесса в опале

— Сколько я проспала? Когда бал?

— Несколько дней, — улыбнулся Ричард и заключил Айшу в объятья, точно намереваясь ее задушить. — Я так испугался… думал… Вы очень огорчили меня леди Вайлет, хотели сбежать от меня на тот свет, не простившись.

Губы Айши дрогнули в улыбке.

— Я исправлюсь, Ваше Высочество.

— Конечно исправишься, — воскликнул принц, выпуская из своей хватки. — На завтрашнем балу… — серые глаза подозрительно сверкали.

Айша прищурилась.

— А что на балу?

— Ну… — протянул принц и вздохнул. — Я должен сделать выбор или проститься со всеми участницами, и тогда меня ждет следующий отбор.

— И?.. — подтолкнула Айша.

— И я сделал свой выбор, — выдохнул он и насупился, словно Айша его отчитывать станет.

— Я не совсем…

— Т-с… — перебил принц. — Ты согласишься стать моей женой? Навсегда…

Айша недоуменно хлопнула глазами, а сердце стремительно забилось…

— Я… а как же… — и тут ее осенило. — Но ведь для всех я леди Вайлет.

— Это исправимо, — Ричард отмер, видимо осознав, что отказывать ему не собираются.

 — Ты больше не в опале, а значит, мы с позволения Совета Пяти, можем представить тебя ко «двору», рассказав красивую историю, о том, что мы были вынуждены пойти на обман, чтобы помочь прекрасной корсиканской принцессе. Главное, отец уже дал свое одобрение на наш союз, а значит и Совет пойдет нам навстречу. Они не станут препятствовать браку по любви, несмотря на нарушение многих правил.

— По любви? — заторможено переспросила Айша.

Ричард поджал губы и притянул Айшу к себе, пряча лицо у нее на плече.

— Ну а как еще?.. — пробубнил он. — Тебе не придется делать выбор… Я отправлюсь с тобой в Корсикиану и стану во всем поддерживать. Это твоя империя, твой долг…

— Спасибо, — шепнула Айша и несмело провела ладонью по спине принца.

Он отстранился, заглянул Айше в глаза и осторожно поцеловал…

Чутко. Нежно. Бережно…

Провел пальцами по лицу, спустился на плечи и судорожно вдохнул.

— Жду не дождусь, когда нас венчают у алтаря, — сипло признался он и уткнулся лбом в лоб Айши.

Айша задержала дыхание, пытаясь осознать и понять услышанное.

… это не сон. Не шутка… Принц действительно просить стать его… Его избранницей.

— Где Соня? — спросила, желая перевести тему, иначе сердце грозит выпрыгнуть из груди. — Как она узнала о том, что госпожа Корай… ну…

Ричард усмехнулся.

— Им с Артуром удалось встретиться с Советником, — пояснил он, устраиваясь на кровати полулежа, так чтобы положить голову Айши себе на груди.