Принцесса в опале

— Скользкий этот Адриан, — бросил, не оборачиваясь.

Айша встала рядом, разглядывая суровый профиль принца.

— Он зрячий…

… пораженная тишина… Ричард медленно повернул голову, продолжая молчать, будто не веря.

Вдали кричали чайки…

— Что он хочет?

Айша грустно улыбнулась.

— Невыполнимое. Место Советника императора, — о «пары свиданий» решила умолчать. Лицо принца и так перекосило от сдерживаемой ярости.

— Что же не место императора сразу?

— Я тоже задавалась этим вопросом, — невесело отозвалась она. — Он пригрозил, что в случае невыполнения, подастся в газеты.

Принц пожал плечами.

— Смотря, как он все это преподаст. А преподнести можно…

— … как угодно, — закончила Айша. — Но ведь по сути, у него нет никаких… о, Милосердная, да у него вообще ничего нет, кроме того, что я не та, за кого себя выдаю. А тут можно строить только домыслы.

— Этого достаточно, чтобы сочинить «сенсацию». Хотя,… почему ему не пришло в голову, что его величество может быть в курсе твоей… метаморфозы? — стрелкообразные брови сошлись на переносице.

— Он был уверен, что вы… и император в неведенье.

— Тогда… — серые глаза Ричарда азартно свернули. — Надо его просвятить.

Айша задумалась.

— Не поняла… кого просвятить?

— Адриана, — коварно улыбнулся Ричард. — О том, что мы и император в курсе того, кто ты такая.

— Но император не знает, — Айша вконец запуталась.

Ричард внезапно протянул руку и убрал прядку волос за ухо, мимолетно коснувшись щеки.

По телу пробежала дрожь. Айша усилием отогнала непрошенные ощущения.

— Это, конечно, загвоздка, но легко исправимая, — он снова развернулся лицом к закату, заметно успокоившись. — После завершения вечера, мы поговорим с Калемом и пойдем знакомиться с императором. А потом он познакомится с Адрианом лично. Не гарантирую, что сразу даст ему место Советника, но… вдруг? — иронично протянул принц, по-мальчишески довольный своей затеей.

Айша не разделяла его веселья. Душу терзали смутные сомнения.

— А что, если его величество будет зол, что мы пошли в обход него? Что, если потребует выслать меня на родину? Это ведь логично.

— Т-с-с… — ласково перебил Ричард, приложив к губам Айши палец. — Отец строг, но безгранично справедлив и умен. Конечно, плохо, что Артур сразу к нему не пошел, видимо, побоялся отказа.