Принц на рождество

— Тимоти, но ты же понимаешь, что вел себя неподобающе? — мягко заметила Эбби. — Разве этому я вас учила?

Мальчик понуро опустил голову.

— Я не хотел, но Джул сказала, что по лестнице нельзя съехать, как по горке!

— Лгун, я просто сказала, что вот бы можно было так сделать, а он схватил поднос!

Эбби тяжело вздохнула. Порыв нежной грусти прошел, и теперь брат с сестрой зло смотрели друг на друга.

— Значит так, — девушка стрго взглянула на племянников. — Наказания для вас никто не отменял! марш в свои спальни!

Тимоти насупился еще больше.

— Это все ты, — прошипел он. В ответ Джул показала ему язык.

Двери хлопнули одновременно, Эбби устало потерла виски и подошла к окну. Из-за магической завесы, окутывающей замок, покрытые снегом горные хребты казались бледно-розовыми. Вспомнилось, как Мелисса рассказывала об этом, и на глазах снова показались слезы.

Эбби упрямо смахнула их ладонью. Голова раскалывалась. Больше всего хотелось схватить детей в охапку и сбежать из замка в свой маленький и очень уютный коттедж, но девушка прекрасно понимала, что побег не решит проблему.

Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть.

— Вы позволите? — не дожидаясь ответа, лорд Эванс переступил порог.

— Мне кажется, вы не нуждаетесь в позволении, — заметила Эбби. Она устало взглянула на визитера. — С чем на этот раз?

— Всего лишь узнать, довольны ли вы тем, как вас разместили.

— Разве это не обязанность хозяина замка? — язвительно спросила девушка.

— Его величество очень занят.

— Скажите проще: после случившегося в холле, он не слишком жаждет общения

Лорд Эванс снова улыбнулся.

— Скажем так, он распорядился незамедлительно заняться обучением детей этикету. В замке вот-вот соберуться гости.

— Гости? — глупо переспросила Эбби.

— Разумеется, ведь скоро — праздник.

— Разумеется, — эхом повторила девушка.

— Приглашенных около ста человек, — лорд Эванс сделал вид, что не замечает растерянности собеседницы.

— Мисс Торнотон, хотите вы или нет, но ваш брат женился на принцессе Мелиссе, с того самого момента вы стали частью королевской семьи Риттании.

— Семьи, которая никогда о нас не вспоминала, — тихо заметила она.

— Неужели? — лорд Эванс насмешливо посмотрел на Эбби. — И вы никогда не задумывались, почему последние десять лет вашему брату сопутствовала удача?

— Удача? — она нахмурилась.