Принц на рождество

Думаете, я всегда была красавицей?

— Откуда мне знать, какой вы были?

— Долговязой, прыщавой, с кривыми зубами и блеклыми волосами. Про таких обычно говорят “серая мышка”. А еще я была очень неуклюжей, — Диана отвернулась, смотря в окно невидящим взглядом. — Я споткнулась, поднимаясь по лестнице, и чуть не упала, когда Макс подхватил меня. Я заглянула в его глаза и пропала…

— И, разумеется, приложили максимум усилий, чтобы стать красавицей, — пробормотала Эбби.

— Ну что вы! Я просто ночами рыдала в подушку.

Я боялась хоть кому-то сказать о своих чувствах: меня попросту бы подняли на смех

— Теперь вы рассказываете о них мне.

Блондинка покачала головой:

— Это — другое. И вы другая…

— Я смотрела, как вы общаетесь с детьми, как внимательно их слушаете, как стремитесь помочь…

— Можно подумать, что ваши родители…

— Им нет до меня никакого дело. Мама постоянно путешествует, а отец увлечен охотой.

— Поэтому вас и отправили в закрытую школу?

— Я сама туда попросилась, — Диана усмехнулась, заметив изумление на лице собеседницы.

 — Как ни странно, именно это помогло: учителя действительно интересовались моими успехами, а старшие девочки помогли стать той, кто я сейчас.

Она небрежно отбросила с плеча золотистые локоны.

— Но я все-таки не понимаю, зачем вы пришли ко мне, — пробормотала Эбби. — Неужели поделиться историей из жизни?

— Нет, — она покачала головой. — Как я уже сказала, Макс не разговаривает со мной после вчерашнего… Не скрою, я не испытываю к вам дружеских чувств, но…

Она замолчала.

Молчала и Эбби, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать:

— Мы не могли бы заключить перемирие?

— Перемирие, — Диана откинулась на спинку кресла. Несчастная обиженная всеми девушка уступила место надменной красавице.

— Макс явно дал понять, что племянника ему очень важны. Официально мальчик является наследником престола, следовательно останется в замке, хотя бы до того момента, пока у короля не появятся свои дети… — она насмешливо взглянула на побледневшую Эбби.

 — Не может быть, чтобы вы не думали об этом.

— Думала, — кивнула та. — Но надеялась, что происхождение моего брата спасет Тима от этой участи.

— Спасло бы, будь у Макса свои дети. Именно поэтому я здесь.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам забеременеть? — ляпнула Эбби, окончательно запутавшись в цели визита.

Леди Флеминг негромко рассмеялась:

— Почти.