Принцесса на замену

Очень захотелось провалиться сквозь пол, горничная старательно отводила глаза. Ей же нравится Фортем! А я тут… а мы… Блин, и при Люке-то не оправдаешься.

Но в этот раз судьба услышала мои молитвы. Мирна еще не успела выйти, как император спросил:

– Паулина, а ты и Аднар… между вами…

– Нет! – поспешно воскликнула я, да так громко, что Люк от неожиданности подскочил. – Я вчера порезалась об его шипы, и он караулил, как бы я ласты не склеила. Ему, наверное, попадет.

Люк рассмеялся, а я украдкой глянула в сторону Мирны.

Не знаю, удалось ли мне хоть немного подняться в ее глазах. И почему я постоянно попадаю в идиотские ситуации?

Притворяюсь принцессой, воюю с единственным человеком, который знает мой секрет и может защитить от провала, а в него тем временем по уши влюблена моя горничная. Которая могла бы стать подругой, но вряд ли теперь станет. Ибо мужиков делят одинаково во всех звездных системах.

На чем бы тут присягнуть, что мне Фортем и за деньги не нужен?

Если повторить это раз сто, то можно и поверить.

– Ты что-то сказал? Я задумалась.

Люк, очевидно, списал мой ступор на остатки сна и просто сунул в руки чашку с ароматным травяным напитком. Он бодрил, придавал энергии и отлично подходил к желтеньким кексам с посыпкой, чем-то напоминающей ореховую.

– Я должен был подарить тебе тиару в конце вечера, но не успел.

Жгучее чувство стыда затопило все внутри, и кекс вдруг стал невкусным.

– Я просто немного переволновалась. Если бы ты сказал, что я должна остаться, я бы не ушла.

– Ерунда, – отмахнулся Люк. – Вручим на твоем дне рождения. Ты хорошо держалась и провела на празднике достаточно времени. Утром я просматривал сводки новостей, ты произвела фурор.

– Даже не знаю, хочу ли читать их, – вздохнула я. – Не привыкла к тому, что меня обсуждают.

Люк наклонился и взял мои ладони в свои руки.

– Тебе не нужно бояться чужого мнения. Не оглядывайся на него. Кстати, о фуроре… Тамир просил разрешения взять тебя на прогулку.

В целом я не против, но если ты не хочешь отказывать ему лично, я могу и запретить. Сослаться на то, что ты только приехала и еще не готова к прогулкам с новыми друзьями…

Я снова мучительно покраснела и спрятала лицо в чашке с чаем. Люк уж точно не знал о нашей вылазке, и… да-да-да, мне было стыдно! Очень стыдно. Но Фортему не признаюсь даже под пытками.

– Я с удовольствием схожу куда-нибудь с Тамиром. Мне очень интересно, правда.