Принцесса на замену

 – пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки.

Свобода была здесь… достаточно было лишь пересечь воду, отделяющую базу от города, – и я скроюсь, растворюсь, и никогда Хенсем меня не найдет, даже если бросит все свои силы. Он вполне мог быть повинен в смерти Саши, но теперь я буду умнее. Я буду знать, что за мной идет охота, залягу на дно и спрячусь среди трущоб, как делала не раз. Я исчезну, словно принцессы Паулины никогда не существовало.

Возможно, я никогда больше не увижу Люка, Тамира, Мирну, Фортема и Градвина, но я буду жива, свободна и здорова.

– Мне надо добраться до города.

– Тебе надо добраться до города живой, – уточнила Таяна. – И единственный твой шанс – это довериться мне. А я попрошу кое-что взамен.

Что ж, это не стало неожиданностью. Таяне не было резона подставляться под удар, рисковать вызвать гнев Хенсема без серьезной причины. Я даже забыла о том, что стою на шатком балкончике над водной бездной, – вся обратилась в слух.

– В общем-то ничего особенного мне не нужно. Дай слово, что служба безопасности императора меня не тронет, и не станет преследовать, и… защитит от Хенсема и его людей.

Служба безопасности? Я вспомнила Фортема и задумалась, сможет ли он причинить вред с виду безобидной Таяне? Наверное, сможет… но не убьет же он ее. А вот защитить… я живо представила реакцию ксенофила на мою просьбу поберечь воспитанницу Хенсема.

– Понимаешь… у меня с безопасностью дворца очень напряженные отношения.

– Ты ошибаешься, принцесса Паулина, – рассмеялась Таяна. – В любом случае, если меня не спасет твое слово, не спасет ничто. Так что я посчитаю твой долг выполненным, если ты хотя бы попытаешься уговорить их не трогать меня.

– Почему ты хочешь сбежать?

Выбора у меня не было, но я все еще колебалась. Таяна могла быть ловушкой, привозить ее во дворец никак было нельзя. Но она вроде и не просилась в сам дворец, лишь хотела защиты. В чем-то я ее очень понимала, в особенности вспоминая жуткий шрам.

– Мне не нравится то, что мы делаем, – пожала плечами дгнарна. – Я благодарна Хенсему, что он спас меня, но хочу… знаешь, чего-то большего. Учиться, жить не в дороге, может, найти работу. Сходить на свидание, завести детей. Как-то, в общем… не так, понимаешь?

Я понимала, буквально меньше полугода назад мучилась теми же простыми, но в то же время нерешаемыми вопросами.