Принцесса на замену

Порой император очень напоминал своего отца, вот только Ладер был для Фортема своего рода старшим братом, а Люк воспринимался им как племянник. Он, по сути, и был семьей, единственный человек, кто хоть немного мог отодвинуть на второй план мерзостное чувство собственной вины.

– И я серьезно. Ей нужен кто-то помладше, менее загруженный и более публичный. Ну и желательно без ядовитых конечностей, потому что постоянно думать, как бы не прикончить жену, – так себе расслабление.

– Ортес? – задумчиво предложил Люк.

Внутри поднялась волна ярости, и нереальным усилием воли Фортем ее подавил.

Лестница закончила движение, и они сошли на почти зеркальный, начищенный до блеска, белоснежный пол холла.

– Вот только не нужно меня провожать, я не ребенок. Проверь, как там Паулина, и подумай об усилении ее охраны. Я помню, что обещал не лезть в твою работу, но все же делать сестру живой приманкой мне как-то страшно. Я могу себя защитить, а она нет.

Фортем хмыкнул, вспомнив, как отчаянно она брыкалась, когда он ее забирал и когда они спорили на корабле.

Пожалуй, в контактном бое девчонка поотрывает злоумышленнику конечности.

– Я сделаю все, чтобы защищать ее незаметно.

Прежде всего – для нее самой. Иначе скандала не избежать. Скоро Виккерс придется выходить в люди, и светские хроники запестрят слухами о ней.

Но пока она спала в своих апартаментах, и, когда Фортем вошел, Мирна подскочила. Ее учили скрывать все эмоции, не относящиеся к делу, но все равно он заметил участившийся пульс и расширившиеся зрачки.

Отлично. Просто прекрасно. Он ненавидел женщин в подчиненных. Подчас они были прекрасными специалистами, хорошими бойцами и умными разведчиками.

Но все. Без исключений. Все они рано или поздно влюблялись, и вся работа шла фаргху под хвост. Кто-то влюблялся в начальника, кто-то в подзащитного, кто-то вообще во врага. Из-за любви шли на предательство, из-за любви подвергали опасности тех, кого клялись закрывать собой.

Пока что Мирна понимала, чего ей может стоить эта наивная юношеская симпатия, но рано или поздно кровь возьмет свое.

– Как дела? – спросил он.

– Ластиар выпила таблетки и быстро уснула. Она выглядела немного взволнованной и уставшей, но система не нашла поводов для беспокойства.

Фортем поежился – в спальне было холодно.

– Что ты ее морозишь?

– Аптечка зафиксировала принятие нейтрализатора и понизила температуру по регламенту.

– Регламенту, – проворчал Фортем. – Да я сейчас в спячку тут впаду. Принеси ей еще одно одеяло.