Принцесса на замену

Все анализы у членов императорской семьи берутся в моем присутствии и через меня же идут все результаты.

– Но лаборатория будет знать.

– Не будет. Не забивай голову ерундой, просто запомни легенду и отвечай как можно туманнее. Улыбайся, восхищайся праздником, городом.

Фортем поднялся, обошел стол и приблизился, понизив голос. Мне и без того было неуютно сидеть на столе под внимательным взглядом рептилоида, а сейчас, когда он еще и нависал, почти касаясь пальцами моей коленки, и вовсе хотелось свалиться со стола и по-пластунски ползти к дверям.

– И ни слова о том, что погибла твоя подруга. Ни единого слова о настоящей дочери Ладера.

– Ее нет в твоей жизни, – отрезал Фортем. – Нет и никогда не было, это имя тебе незнакомо. Она мертва, как и ее отец, ей все равно. А ты можешь погибнуть, если неосторожно дашь понять, что она существовала.

– Но я не понимаю как. Это просто моя подруга.

– Просто сделай, как я говорю.

Его голос стал мягче:

– Нам всем приходится чем-то жертвовать. Память о подруге – не самая серьезная потеря, тем более если она действительно была твоей подругой, она никогда не позволила бы относиться к безопасности беспечно.

Я молчала, закусив губу. В чем-то он был прав, мы с Сашкой никогда не подставляли друг друга, хотя всегда держались вместе. А как бы сложилась моя жизнь, если бы Саша не погибла? Фортем забрал бы ее, увез навсегда к Канопусу, оставив меня в одиночестве. Сашка бы, конечно, брыкалась, требовала встречи со мной, но в отсутствие выбора ничего бы сделать не смогла.

На глаза навернулись слезы.

– Эй, – Фортем прикоснулся к моему подбородку, вынуждая посмотреть на него, – что снова у нас случилось?

– Мне просто так стыдно. Я подумала, что если бы Сашку не убили, если бы она уехала, а я там осталась, и… вы бы меня не забрали.

– Не забрал, – тихо согласился мужчина.

– Иногда я ловлю себя на мысли, что будто бы… не знаю, радуюсь, что оказалась на ее месте.

– Ты оказалась на своем. Если бы она не погибла, все было бы иначе, но прошлое есть прошлое.

Удивительно, но стало немного легче. Неслучившееся будущее отступило перед имеющимся, ушло в глубины сознания и спряталось в тени. Я знала, что еще не раз эти мысли заставят меня переживать и стыдиться, но сейчас тиски, сжавшие сердце, немного ослабли.

Я взглянула на Фортема и открыла было рот, чтобы сказать, как мне жаль его планету, но…

Пресловутое «но» было спутником всей моей жизни.