Подкол Лоры про роды в доме престарелых я проигнорировала, так что она приплетает другого младенца в качестве аргумента. Она прищуривается и поджимает губы, из-за чего на лице проявляется каждая морщинка.
– Вот видишь? Лови момент, а то родишь последней в семье. Дорогуша, ты же не из тех, кто вообще не хочет детей?
Ого!
Мама, укачивающая малышку, ее слышит и отмахивается:
– Да ладно, Лора. Сейчас многие не хотят.
– Да и в мое время многие не хотели детей. Наверняка они жалели, что бездетность тогда была табу, а не как сейчас, – с сухим смешком подтверждает бабушка.
Лора еще плотнее сжимает губы. Мне кажется, у нее сейчас случится приступ.
Тетя Джанин нервно ерзает на стуле, и я замечаю, как тетя Доун бросает на нее быстрый взгляд. Обе они тревожатся, что атмосфера в доме накаляется и грозит скандалом. Тетя Доун продолжает молча сцеживать молоко: видимо, она слишком устала, чтобы встревать в дискуссию.
Джанин корчит гримасу (и становится до ужаса похожа на свою мать), но тоже не говорит ни слова – сидит прямо и внимательно наблюдает за происходящим, готовая прекратить перепалку, если понадобится.
Лоре, кажется, все равно, слышу я ее или нет. Она кивает в сторону малышки Поппи, и ее лицо смягчается: внучка счастливо воркует, не подозревая о накале страстей среди взрослых.
– Поппи было бы полезно расти среди других детей… Отец Джанин был единственным ребенком, так что у нее никогда не было двоюродных братьев и сестер от той родни.
У моего брата тоже нет детей, и мне всегда было его очень жалко, но я-то что могла поделать?
Ну как что? Ты могла бы устроить брату допрос с пристрастием – прямо как мне. Вынесла бы ему мозг, и он бы заделал кому-нибудь парочку младенцев – просто чтобы ты наконец заткнулась."
"Я делаю мысленную пометку: надо пересказать наш разговор Дункану. Возможно, с его помощью он сможет показать, сколько у общества разнообразных способов давления на одиноких людей, которые якобы должны «остепениться».
(И кстати, я еще не решила, позволить ли ему указать в статье мое настоящее имя. Или пусть он лучше сошлется на всеми любимого анонимного колумниста?)
Я оглядываю всех присутствующих в комнате.
– Мои дети все равно не будут для Поппи двоюродными братьями и сестрами, – отвечаю я Лоре.
